Les autorités italiennes de la concurrence ont lancé une procédure formelle contre l'éditeur de jeux vidéo Activision Blizzard, filiale de Microsoft. Cette enquête cible les mécanismes de monétisation jugés prédateurs intégrés dans des titres populaires comme Diablo Immortal et Call of Duty Mobile, avec un accent particulier sur la protection des mineurs face aux systèmes de paiement intégrés.
Des pratiques de monétisation sous surveillance
Le cœur du litige porte sur l'utilisation de monnaies virtuelles, achetées avec de l'argent réel, pour acquérir des objets ou des avantages au sein des jeux. Les régulateurs dénoncent un manque de transparence qui empêcherait les jeunes joueurs de percevoir la réalité des sommes dépensées. Ces mécaniques, incluant les « loot boxes » — des coffres à contenu aléatoire — et des systèmes de progression payante, sont accusées d'exploiter la vulnérabilité des enfants et de favoriser des comportements addictifs.
Une coordination européenne contre les abus
Cette action italienne, soutenue par la Norvège et le Danemark, s'inscrit dans une offensive plus large menée par le réseau de coopération en matière de protection des consommateurs (CPC) de la Commission européenne. Au total, neuf entreprises du secteur, dont Ubisoft, Riot Games et Supercell, sont dans le viseur des autorités. L'objectif est de vérifier la conformité de ces éditeurs avec le droit européen de la consommation. En cas d'infraction avérée, les entreprises risquent des amendes pouvant atteindre 4 % de leur chiffre d'affaires annuel dans chaque pays concerné.
Vers un durcissement du cadre réglementaire
L'enquête intervient alors que l'Union européenne multiplie les initiatives pour réguler l'économie numérique. La proposition de l'« EU Kids Act » vise à imposer aux fournisseurs de services numériques des standards de sécurité dès la conception, incluant l'interdiction des mécaniques de jeu incitant à une connexion quotidienne forcée ou des notifications poussant à prolonger les sessions. Parallèlement, le futur « EU Digital Fairness Act » devrait s'attaquer aux designs manipulateurs, connus sous le nom de « dark patterns », qui piègent les utilisateurs dans des abonnements ou des dépenses non désirées.
Le débat sur le modèle « pay-to-win »
Au-delà de la protection des mineurs, ces pratiques soulèvent la question de l'équité dans le jeu vidéo. De nombreux utilisateurs dénoncent le modèle « pay-to-win », où les performances dépendent davantage de la capacité financière du joueur que de son habileté. Si les éditeurs justifient ces revenus par la gratuité initiale de leurs titres, les régulateurs européens estiment désormais que cette gratuité ne saurait justifier des pratiques commerciales jugées déloyales ou nocives pour la santé mentale des jeunes utilisateurs.