Une étape majeure dans le transport de marchandises vient d'être franchie en Allemagne. Depuis le 15 septembre 2026, l'enseigne Lidl et la société technologique Einride exploitent un camion totalement dépourvu de cabine et de conducteur sur une voie publique, une première mondiale rendue possible par une autorisation exceptionnelle des autorités fédérales.
Une homologation inédite pour le niveau 4
Le Kraftfahrt-Bundesamt (KBA), l'autorité allemande d'homologation, a délivré une autorisation spécifique pour ce véhicule de niveau 4, valable jusqu'au 28 février 2027. Contrairement aux démonstrations sur sites fermés, ce camion circule dans des conditions réelles, interagissant avec le trafic quotidien, les piétons et les cyclistes. Bien que le véhicule soit capable d'une conduite entièrement autonome sans intervention humaine, son usage est strictement encadré : le trajet est limité à 400 mètres entre un centre de distribution et un magasin à Edermünde, avec une vitesse plafonnée à 25 km/h.
Un modèle opérationnel sous surveillance
Le dispositif ne signifie pas l'absence totale de supervision humaine. Un opérateur local suit le convoi dans un véhicule distinct pour gérer les opérations de chargement et de déchargement des 15 europalettes transportées par rotation. L'objectif affiché par Lidl est ambitieux : livrer plus de 3 000 palettes sur une période de quatre mois. Cette phase de test permet d'éprouver la fiabilité du système dans un environnement non scripté, où la responsabilité juridique de l'engin est pleinement engagée.
Répondre à la pénurie de main-d'œuvre
Au-delà de l'innovation technologique, ce projet s'inscrit dans une stratégie de long terme face à une crise structurelle du secteur du transport en Europe, marquée par un déficit d'environ 500 000 chauffeurs poids lourds. La collaboration entre Lidl et Einride, initiée dès 2017 en Suède, vise à préparer l'avenir de la logistique. Dès 2027, les deux partenaires envisagent d'étendre ce modèle à des tournées multi-arrêts, dites « milk run », afin d'optimiser les flux de distribution du groupe Schwarz, maison mère de l'enseigne.