Washington exige désormais que l’Europe assume pleinement sa défense, malgré les réticences de ses alliés et les tensions persistantes au sein de l’OTAN. Lors d’une réunion au siège de l’Alliance, le sous-secrétaire américain à la Défense Elbridge Colby a rappelé que le continent, considéré comme « très riche », doit prendre « la responsabilité principale de sa propre défense conventionnelle ». Une exigence qui s’accompagne d’un désengagement progressif des États-Unis, déjà engagé dans une revue de leur présence militaire en Europe.
Un ultimatum américain : plus de dépendance, plus de dollars
Depuis plusieurs mois, les États-Unis font pression sur leurs alliés européens et le Canada pour qu’ils augmentent significativement leurs dépenses militaires. L’objectif affiché est clair : réduire la dépendance de l’Europe envers Washington, tout en transférant une partie du fardeau financier. Elbridge Colby a insisté sur la nécessité d’une « conversation pragmatique » pour que l’Europe, « continent très riche », assume désormais son rôle dans sa propre sécurité. Cette demande s’inscrit dans un contexte où les États-Unis, sous l’administration Trump, réévaluent leur engagement militaire à l’étranger.
Les Alliés ont jusqu’ici traîné des pieds, mais sous la pression américaine, ils se sont engagés à consacrer au moins 5 % de leur PIB à la défense d’ici 2035. Un chiffre bien supérieur aux 2 % recommandés par l’OTAN, reflétant l’urgence perçue par Washington. Cette montée en puissance s’accompagne d’une réduction de l’engagement américain, avec des retraits de troupes déjà annoncés, comme le départ de 4 000 à 5 000 soldats d’Allemagne, où 36 000 militaires américains sont encore stationnés.
L’OTAN sous tension : accès aux bases et survols en question
Les tensions ne se limitent pas aux budgets. Elbridge Colby a pointé du doigt des « points à régler » concernant l’accès aux bases militaires, l’utilisation des infrastructures et les survols aériens. Ces questions, autrefois considérées comme acquises, deviennent désormais des leviers de négociation. Certains alliés européens, accusés de renâcler ou de refuser l’accès à leurs bases, ont été publiquement critiqués par l’administration américaine. Une dynamique qui illustre la défiance croissante entre Washington et ses partenaires, malgré les déclarations officielles de coopération.
Cette remise en cause des engagements traditionnels de l’OTAN intervient alors que l’Alliance doit aussi faire face à des défis internes. La réduction de la contribution américaine au « modèle de forces » de l’OTAN, qui permet de connaître les moyens militaires disponibles en cas de crise, pourrait affaiblir la capacité de réaction collective. Une décision qui, si elle se concrétise, obligera les Européens à combler rapidement le vide laissé par Washington.
Vers une Europe de la défense ? Les défis à venir
Si l’exigence américaine vise à accélérer l’autonomie stratégique européenne, les obstacles restent nombreux. Les divisions entre États membres sur les priorités de défense, les retards dans la mise en œuvre des engagements financiers et les résistances politiques internes pourraient freiner cette transition. Pourtant, le calendrier est serré : les États-Unis ont lancé en juillet une revue de leur présence militaire en Europe, avec pour objectif de finaliser leur stratégie d’ici six mois. Une échéance qui place les Européens face à un choix : accélérer leur montée en puissance ou accepter une réduction drastique de l’influence américaine sur le continent.
Une chose est sûre : l’ère où l’Europe pouvait compter sur une protection quasi automatique des États-Unis touche à sa fin. La question n’est plus de savoir si l’Europe doit assumer sa défense, mais comment elle le fera – et à quel rythme.