Le Nigeria entame ce vendredi à Uyo son parcours qualificatif pour la Coupe d'Afrique des Nations 2027 en recevant Madagascar. Sous la direction d'Eric Chelle, les Super Eagles cherchent à sécuriser une entame idéale pour éviter les complications rencontrées lors des précédentes campagnes.
Une impérative nécessité de résultats
Après avoir manqué la qualification pour la Coupe du Monde 2026, le Nigeria aborde ces éliminatoires avec une pression accrue. Le sélectionneur Eric Chelle a clairement affiché son ambition : accumuler des points rapidement pour ne pas laisser le doute s'installer dans le groupe L, où figure également la Tanzanie, co-hôte de la compétition. La Fédération nigériane de football (NFF) mise sur l'avantage du terrain au stade Godswill Akpabio, une enceinte historique pour les succès récents de la sélection, pour lancer idéalement cette course vers 2027.
Un effectif remanié face aux absences
Le Nigeria devra composer sans son attaquant vedette Victor Osimhen, forfait en raison d'une blessure musculaire. Pour pallier cette absence, Taiwo Awoniyi a été rappelé, tandis que le jeune George Ilenikhena pourrait connaître sa première sélection. Le groupe voit également le retour d'Ola Aina, bien que Zaidu Sanusi soit indisponible. Dans les buts, Stanley Nwabali devrait conserver la confiance du staff technique, soutenu par un secteur offensif riche en options avec Ademola Lookman, Alex Iwobi et Samuel Chukwueze.
Le cap symbolique de Moses Simon
Cette rencontre pourrait marquer un tournant personnel pour Moses Simon. L'attaquant est en lice pour honorer sa 100e sélection sous le maillot national. Depuis ses débuts en 2015, Simon est devenu un pilier de l'équipe avec 12 buts inscrits. La NFF a déjà prévu de célébrer ce jalon, soulignant l'engagement et le patriotisme du joueur, qui a traversé plusieurs campagnes de qualification et phases finales de la CAN.
La vigilance face à l'histoire
Si le Nigeria part favori, l'adversaire malgache n'est pas à négliger. Les Barea conservent en mémoire leur victoire historique 2-0 contre les Super Eagles lors de la CAN 2019. Bien que Madagascar ait peiné à confirmer cette performance sur la scène continentale ces dernières années, le sélectionneur Corentin Martins espère créer la surprise à Uyo. Pour le Nigeria, l'enjeu est autant tactique que psychologique : confirmer son statut de puissance africaine dès le coup d'envoi de cette campagne.