Une étude menée sur une décennie auprès de plus de 230 000 participants aux États-Unis, et confirmée au Canada et en Australie, démontre que nos valeurs morales ne sont pas fixes : elles oscillent au rythme des saisons. Les principes favorisant la cohésion de groupe culminent au printemps et à l'automne, portés par un pic d'anxiété, avant de refluer en été et en plein hiver.
Un cycle bimodal pour les valeurs de cohésion
Les chercheurs ont analysé l'adhésion à cinq fondements moraux via la plateforme YourMorals. Si les valeurs « individualisantes » (ne pas nuire, équité) restent stables tout au long de l'année, les trois valeurs « contraignantes » — loyauté au groupe, respect de l'autorité, maintien des traditions — suivent un cycle bimodal précis. Leur soutien est maximal au printemps et à l'automne, et minimal au cœur de l'été et de l'hiver. Ce schéma s'est reproduit année après année, indépendamment des événements politiques ou sociaux ponctuels.
L'anxiété saisonnière comme moteur principal
L'explication avancée repose sur la fluctuation de l'anxiété, elle-même bimodale. Les données d'auto-évaluation et les recherches Google sur des termes anxieux coïncident avec les pics de valeurs contraignantes. Au printemps et à l'automne, la hausse de l'anxiété — perçue comme une menace — pousserait les individus à resserrer les liens groupaux et à valoriser la conformité. En été, la météo clémente réduirait cette tension ; en plein hiver, les périodes de fêtes et de repos joueraient un rôle apaisant, bien que le mécanisme exact reste à préciser.
Répercussions sur la justice, les préjugés et le calendrier électoral
Ces variations ne sont pas anodines. La primauté des valeurs contraignantes renforce la cohésion interne mais alimente la méfiance envers les « outsiders » : immigrants, minorités raciales, personnes LGBTQ+. Elle corrèle aussi avec des attitudes plus punitives, suggérant une influence potentielle sur les millions de décisions judiciaires rendues annuellement. Enfin, le lien établi entre ces valeurs et le conservatisme politique soulève la question de l'impact de la date des élections : un scrutin en automne, quand ces valeurs culminent, pourrait favoriser des choix plus conservateurs qu'un vote estival, de quoi faire basculer une élection serrée.