Les Pays-Bas ont officiellement restitué un artefact historique au Oba de Benin, Oba Ewuare II, 129 ans après le pillage du royaume lors de l'invasion de 1897. Cette remise symbolique, effectuée par le consul général des Pays-Bas, Frank Keurnorst, s'inscrit dans le cadre des célébrations du dixième anniversaire du couronnement du souverain nigérian.
Une dynamique de restitution enclenchée
La restitution de cet objet, conservé jusqu'alors au musée De Fundatie, souligne l'efficacité des efforts diplomatiques menés par le Oba Ewuare II. Fort de son expérience passée en tant qu'ambassadeur, le monarque a su donner une impulsion nouvelle à la campagne de récupération des biens culturels spoliés. Selon le comité d'organisation du jubilé, cette démarche bénéficie du soutien de la Commission nationale des musées et des monuments du Nigeria, qui reconnaît la légitimité du palais royal comme dépositaire naturel de ces archives historiques.
Le rôle mémoriel des objets spoliés
Pour les autorités traditionnelles, ces artefacts ne sont pas de simples objets d'art, mais des documents essentiels témoignant de la majesté du royaume et de la vie quotidienne avant la colonisation. La restitution, survenue précisément dix ans après l'accession au trône du Oba actuel, est perçue comme une étape significative dans la réappropriation de l'histoire du royaume. Le comité a d'ores et déjà indiqué que d'autres objets devraient faire l'objet de retours similaires dans un avenir proche.
Vers un renouveau des relations avec le Portugal
Parallèlement à ces enjeux patrimoniaux, le Oba Ewuare II a exprimé sa volonté de renouer des liens diplomatiques et culturels avec le Portugal, première nation européenne à avoir établi des contacts avec le royaume du Bénin. Le souverain a rappelé l'existence de liens historiques profonds, notamment à travers l'église Holy Aruosa, dont les pratiques et les ornements témoignent d'une influence catholique ancienne intégrée aux croyances traditionnelles. Cette volonté d'ouverture s'inscrit dans une démarche plus large de valorisation de l'identité du royaume sur la scène internationale.