L'équipe nationale U-23 du Nigeria, les Olympic Eagles, a entamé son cycle de préparation à Ikenne, dans l'État d'Ogun, en vue des prochaines échéances qualificatives pour la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) U-23. Ce stage intensif, dirigé par le sélectionneur Eric Chelle, vise à forger la cohésion et la condition physique du groupe avant une double confrontation décisive face à la République démocratique du Congo.
Un effectif local mobilisé à Ikenne
Le rassemblement a débuté au Remo Stars Stadium avec 28 joueurs présents lors de la séance inaugurale. Le staff technique a convoqué un effectif large de 31 éléments issus majoritairement du championnat national nigérian, incluant des représentants de clubs tels que Rivers United, Sporting Lagos, Enyimba FC et Nasarawa United. Malgré des conditions météorologiques pluvieuses, le programme a été maintenu, alternant exercices de stretching, travail technique au ballon et jeux réduits pour favoriser l'intégration des joueurs.
Gestion des retours de compétition
La préparation doit composer avec les calendriers chargés des clubs locaux. Trois joueurs des Rangers International, Chimobi Igwilo, Kenneth Igboke et Chibueze Oputa, ont été exemptés de la première séance. Ce trio venait tout juste de rentrer d'Algérie après avoir disputé une rencontre de Ligue des champions de la CAF face au MC Alger. Leur intégration progressive est prévue pour compléter le groupe dans les prochains jours.
Une stratégie axée sur la cohésion tactique
Sous la supervision de l'entraîneur des gardiens Olatunji Baruwa, les quatre portiers sélectionnés — Chinemerem Olughu, Clinton Andy, Ebenezer Harcourt et Michael Atata — ont suivi un programme spécifique avant de rejoindre le collectif. Le staff technique a d'ores et déjà planifié un rythme soutenu avec des doubles séances quotidiennes. L'enjeu pour Eric Chelle est de maximiser le temps disponible au Remo Stars Stadium, qui est également pressenti pour accueillir le match retour des éliminatoires, afin de consolider les automatismes tactiques nécessaires pour affronter la sélection congolaise.