Les Golden State Valkyries ont pris une option sur le titre en remportant le premier match des finales WNBA face à l'Atlanta Dream sur le score de 68-64. Portée par une Gabby Williams déterminante, la franchise de San Francisco a su renverser une situation compromise pour préserver son invincibilité à domicile dans ces play-offs.
L'ascension offensive de Gabby Williams
Après un premier quart-temps difficile où elle est restée muette, l'arrière française Gabby Williams a été le moteur de la réaction des Valkyries. Auteure de 26 points au total, elle a inscrit 16 unités dès le deuxième quart-temps, permettant à son équipe de rester au contact. Son impact a été global, affichant un différentiel de +16 en 33 minutes de jeu. Dans le « money time », c'est elle qui a scellé le sort de la rencontre en convertissant des lancers francs cruciaux à 1 minute 18 du terme, offrant l'avantage définitif aux siennes.
La solidité défensive comme socle
La victoire des Valkyries s'est construite sur une rigueur défensive exemplaire, compensant une maladresse offensive notable avec seulement 32,1 % de réussite aux tirs. Si aucune autre joueuse de Golden State n'a atteint la barre des dix points, le collectif a su verrouiller la fin de match. En face, l'Atlanta Dream, porté par les 14 points et 12 rebonds d'Angel Reese et les 19 points d'Allisha Gray, a subi une panne sèche offensive, ne marquant que huit points dans le dernier quart-temps et manquant ses six dernières tentatives.
Une série sous haute tension
Ce succès 68-64 permet aux Valkyries de mener 1-0 dans cette série au meilleur des sept matchs. Le scénario de cette première confrontation, marqué par un retournement de situation final avec un 7-0 infligé par les Californiennes, souligne l'équilibre précaire entre les deux formations. Le deuxième acte de cette finale se tiendra dès le lundi 19 octobre, toujours au Chase Center de San Francisco, où les Valkyries tenteront de confirmer leur domination sur leurs terres avant de se déplacer à Atlanta.