L'équipe d'écogardes du parc national de l'Upemba, situé dans la province du Haut-Katanga, vient de se voir décerner le prix « Best Ranger Team » lors des African Conservation Awards 2026. Cette distinction internationale, annoncée par la Game Rangers Association of Africa, souligne l'engagement exceptionnel de ces agents dans la protection de la biodiversité congolaise malgré un environnement opérationnel extrêmement périlleux.
Une distinction face à l'insécurité croissante
Le prix vient saluer le professionnalisme et le courage des rangers qui assurent, jour et nuit, la surveillance de l'un des plus anciens parcs de la République démocratique du Congo, créé en 1939. Toutefois, cette reconnaissance met en exergue une réalité de terrain marquée par une violence persistante. Antonio Longagi, chargé de communication du parc, rapporte que l'année en cours a été ponctuée par plusieurs attaques meurtrières ayant coûté la vie à plusieurs membres des équipes de patrouille.
Des conditions de travail précaires
Au-delà de la menace sécuritaire, les écogardes de l'Upemba opèrent avec des ressources limitées. Le manque de financement chronique, dénoncé par la direction du parc, entrave considérablement les capacités logistiques et opérationnelles nécessaires à une lutte efficace contre le braconnage. Cette précarité matérielle rend la mission de préservation des écosystèmes particulièrement ardue, forçant les agents à patrouiller dans des conditions souvent précaires pour protéger la faune sauvage.
L'enjeu de la pérennisation des efforts
Si le prix « Best Ranger Team » offre une visibilité bienvenue sur le travail accompli, il souligne également l'urgence d'un soutien structurel accru. Pour les responsables du parc, la détermination des équipes ne suffit plus à compenser l'absence de moyens financiers et de dispositifs de sécurité renforcés. La survie à long terme de cet espace naturel dépend désormais de la capacité des autorités et des partenaires à transformer cette reconnaissance symbolique en un appui concret pour sécuriser les zones protégées et garantir la pérennité des missions de conservation dans le Haut-Katanga.