Le coup d'envoi des qualifications pour la Coupe d'Afrique des Nations a été marqué par des résultats contrastés pour les favoris du continent. Si le Nigeria a su renverser une situation compromise, le Sénégal, sous la houlette de son nouveau sélectionneur Patrick Vieira, a dû se contenter d'un partage des points face au Mozambique.
Un baptême du feu complexe pour Patrick Vieira
Pour sa première apparition sur le banc des Lions de la Teranga, Patrick Vieira a fait face à une équipe mozambicaine disciplinée. Malgré l'ouverture du score par l'attaquant d'Aston Villa, Nicolas Jackson, à la 32e minute, le Sénégal a concédé l'égalisation juste avant la pause sur une frappe lointaine de Geny Catamo. Privée de cadres comme Sadio Mané et Edouard Mendy, la sélection sénégalaise, actuellement en phase de transition, n'a pas réussi à forcer le verrou adverse en seconde période. Ce match, initialement prévu au Sénégal, a dû être délocalisé à Maputo en raison de l'indisponibilité d'infrastructures répondant aux normes internationales dans le pays.
Le Nigeria évite le piège malgache
À Uyo, les Super Eagles du Nigeria ont frôlé la désillusion face à Madagascar. Menés dès la 16e minute après un but d'Ehsan Kari, les Nigérians ont dû s'en remettre à deux novices pour inverser la tendance. George Ilenikhena, évoluant en Arabie saoudite, a égalisé dans le temps additionnel de la première période, avant que Moses Usor, entré en jeu, n'inscrive le but de la victoire à la 65e minute. Ce succès permet au Nigeria de lancer sa campagne de qualification avec prudence, malgré l'absence de son attaquant vedette Victor Osimhen.
Le Mali impressionne face au Cap-Vert
Dans l'autre rencontre majeure de cette journée, le Mali a confirmé son statut de nation forte du football africain en s'imposant 3-1 face au Cap-Vert devant 50 000 spectateurs à Bamako. Dominateurs tout au long de la partie, les Aigles ont profité d'une erreur défensive du gardien cap-verdien Vozinha, auteur d'une sortie hasardeuse hors de sa surface, pour sceller le score par Dorgeles Nene. Ce résultat place le Mali dans une position favorable au sein de son groupe, tandis que le Cap-Vert, malgré ses récentes performances mondiales, devra rapidement rectifier le tir pour espérer se qualifier.