L'équipe nationale féminine U20 du Bénin s'apprête à vivre un moment historique en disputant son tout premier match de Coupe du monde ce samedi face au Mexique. Cette participation marque l'aboutissement d'un long processus de préparation et illustre la volonté du pays de structurer durablement son football de haut niveau.
Une préparation exigeante en terre française
Pour aborder ce tournoi mondial organisé en Pologne, les joueuses d'Abdoulaye Ouzerou ont multiplié les efforts. Après trois semaines de stage en France, marquées par des conditions climatiques variées ayant permis aux athlètes de s'adapter à des environnements changeants, le groupe a pu se mesurer à l'équipe de France U20. Malgré une défaite 3-2, cette rencontre a mis en lumière le potentiel offensif de l'équipe, porté par l'attaquante Romaine Gandonou, auteure d'un doublé, et une organisation défensive rigoureusement travaillée.
Le défi de la professionnalisation
Au-delà de l'aspect purement sportif, cette Coupe du monde est perçue comme un test grandeur nature pour le projet de développement sportif béninois. Jimmy Adjovi-Boco, conseiller technique au ministère des Sports, souligne que cette qualification prouve que le Bénin ne doit plus se considérer comme un « petit pays ». L'État mise sur cette exposition internationale pour démontrer sa capacité à accompagner le sport vers une professionnalisation accrue, un enjeu qui dépasse le cadre du terrain.
Apprentissage et exigence humaine
Le sélectionneur Abdoulaye Ouzerou, en poste depuis 2022, insiste sur la nécessité de trouver un équilibre entre la performance immédiate et l'apprentissage. Le staff technique, renforcé par le manager général Vincent Rautureau, met l'accent sur le « travail invisible » et l'accompagnement humain des joueuses. Pour ces jeunes talents, dont certaines comme la capitaine Hermione Lokossou ont été surclassées, l'enjeu est de capitaliser sur cette expérience pour combler le manque de compétitions régulières.
Un parcours mondial exigeant
Le Bénin intègre un groupe A particulièrement relevé. Après leur entrée en lice contre le Mexique, les Amazones affronteront l'Argentine le 8 septembre, avant de conclure cette phase de poules face au pays hôte, la Pologne, le 11 septembre. Cette première expérience mondiale sera scrutée avec attention, alors que le continent africain est également représenté par la Tanzanie, le Ghana et le Nigeria, ce dernier faisant figure de favori historique pour le dernier carré.