Quarante-six ans après sa mort en détention, l’enquête sur les circonstances du décès de Steve Biko, icône de la lutte contre l’apartheid, reprend ses travaux ce mercredi devant la Haute Cour de Gqeberha, dans la province du Cap-Oriental. Le juge Isaac Madondo doit trancher sur une demande de report présentée par l’avocat de la famille Biko, Ngqiqo Sakhele, qui réclame un délai pour examiner des milliers de pages de documents inédits, dont certains nécessitent une traduction de l’afrikaans vers l’anglais. Parmi les témoins potentiels à convoquer figure Craig Williamson, ancien agent de surveillance du régime ségrégationniste, dont le rôle dans la surveillance de Biko pourrait éclairer les responsabilités étatiques.
Un dossier toujours aussi sensible : pourquoi l’État tarde à rendre des comptes
L’enquête initiale de 1977, qui avait conclu à une mort naturelle, est aujourd’hui remise en cause par la famille de Biko et les associations de défense des droits humains. Les documents exhumés, dont certains datent de l’époque de l’apartheid, pourraient révéler des éléments cruciaux sur les conditions de détention de Biko et les méthodes répressives de l’État. La famille exige notamment l’audition de Craig Williamson, dont les témoignages passés suggèrent une implication directe dans la surveillance de l’opposant avant son arrestation.
Des obstacles administratifs et des retards à répétition
La reprise de l’enquête, initialement prévue plus tôt, a été reportée en raison de difficultés logistiques. L’avocat de la famille a souligné que la traduction des archives en afrikaans, langue dominante des documents de l’époque, n’a pu commencer qu’après l’accord du ministère de la Justice, obtenu seulement la veille de l’audience initiale. Par ailleurs, la convocation de Williamson, dont le nom n’apparaît pas encore dans la liste des témoins, dépendra de la décision du juge Madondo. Pour Sakhele, cette audition est indispensable : « Si nous ne pouvons pas le contre-interroger en détail, nous manquerons à notre devoir de tenir les responsables pour comptables de la mort de Biko. »
Quelles conséquences pour la mémoire de l’apartheid et la justice transitionnelle ?
Cette enquête s’inscrit dans une dynamique plus large de réexamen des crimes de l’apartheid, alors que l’Afrique du Sud tente de concilier vérité et réconciliation. Les révélations potentielles pourraient non seulement apporter des réponses aux proches de Biko, mais aussi alimenter le débat sur l’impunité des anciens responsables du régime ségrégationniste. Si les documents confirment des négligences ou des actes délibérés de l’État, cela pourrait relancer les appels à une justice transitionnelle plus approfondie, près de trois décennies après la fin officielle de l’apartheid.