L'enlèvement du père John Otache, responsable de la paroisse St Margaret à Ajegbe-Awume, dans l'État de Benue, met en lumière la vulnérabilité croissante du personnel religieux face à l'insécurité persistante au Nigeria. Cet acte, survenu le 13 octobre alors que le prêtre circulait sur l'axe routier Otobi Amejo-Ajegbe, a été confirmé par les autorités policières locales et le diocèse d'Otukpo, qui intensifient leurs efforts pour obtenir sa libération.
Une mobilisation pour la libération du père Otache
Le chancelier du diocèse d'Otukpo, Joseph Itodo, a officiellement rapporté l'enlèvement, précisant que le père Otache a été intercepté alors qu'il revenait d'Otukpo. De son côté, le porte-parole de la police de l'État de Benue, Peter Aondongu, a confirmé que des opérations de recherche sont en cours pour localiser et secourir le prêtre. L'évêque du diocèse, Mgr Michael Apochi, a lancé un appel à la prière, exhortant les fidèles et les citoyens à soutenir les efforts en cours pour assurer un dénouement rapide et sécurisé de cette affaire.
Un climat d'insécurité pour les institutions ecclésiastiques
Cet enlèvement survient dans un contexte régional marqué par une dégradation des conditions de sécurité pour les structures religieuses. Récemment, le diocèse de Gboko a pris la décision radicale de fermer indéfiniment plusieurs de ses institutions, dont des écoles et des centres de santé à Ihugh. Cette mesure fait suite à une série d'attaques répétées, incluant des incendies criminels ayant visé les dortoirs de l'école secondaire St Winifred à quatre reprises entre octobre 2025 et octobre 2026, ainsi que des cambriolages fréquents.
L'impasse face aux garanties de sécurité
Face à l'impossibilité d'obtenir des garanties de sécurité durables auprès des autorités locales et des leaders communautaires, le diocèse de Gboko a ordonné le retrait de son personnel, incluant les prêtres et les personnes consacrées. Bien que les autorités ne fassent pas de lien direct entre l'enlèvement du père Otache et les attaques subies par le diocèse de Gboko, la multiplication de ces incidents souligne une tendance préoccupante. La répétition de ces actes criminels contre des figures et des propriétés ecclésiastiques pose un défi majeur pour la continuité des services sociaux et éducatifs assurés par l'Église dans cette partie du Nigeria.