Les Mamelodi Sundowns, habitués des phases finales de la Ligue des champions de la CAF, ont été éliminés dès les tours préliminaires par le club angolais Wiliete. Ce dénouement, scellé par la règle des buts à l'extérieur, met fin prématurément à la campagne continentale du géant sud-africain.
Un scénario renversant à Pretoria
Après un match nul et vierge lors de la manche aller en Angola le 18 octobre, les Mamelodi Sundowns semblaient avoir pris l'ascendant à domicile le 23 octobre. Tashreeq Matthews avait rapidement ouvert le score dès la 11e minute, plaçant les Sud-Africains en position de force. Cependant, une erreur défensive à la 49e minute a permis à Mabululu d'égaliser pour Wiliete. Ce but, crucial, a basculé le sort de la rencontre en faveur des visiteurs, les Sundowns ne parvenant plus à trouver le chemin des filets malgré une domination territoriale marquée en seconde période.
La résistance héroïque de Wiliete
Le gardien de but de Wiliete, Elber Delgado, a joué un rôle déterminant dans cette qualification historique. Face à la pression constante des Sundowns, il a multiplié les parades décisives, notamment devant Marcelo Allende, Brayan León et Matthews. Cette solidité défensive a permis au club angolais, fondé en 2018, de valider son ticket pour la phase de groupes de la Ligue des champions pour la première fois de son existence, brisant ainsi la série de onze qualifications consécutives des Sundowns à ce stade de la compétition.
Vers la phase de groupes
Le tirage au sort effectué le 28 octobre a placé Wiliete dans le groupe A, aux côtés de l'Espérance de Tunis, du Petro Atlético et du FC Nouadhibou. Cette poule promet des confrontations intenses, notamment un derby angolais contre le Petro Atlético. La phase de groupes débutera officiellement entre le 27 et le 29 novembre, avec six journées programmées jusqu'en janvier. Pour les Mamelodi Sundowns, cette élimination précoce constitue un coup d'arrêt majeur dans leur quête de suprématie continentale, soulignant la compétitivité croissante des clubs émergents sur la scène africaine.