Kiev révèle que le Zircon, fleuron de l’arsenal russe présenté comme une arme hypersonique invincible, serait en réalité un missile balistique aux performances bien inférieures aux annonces officielles. Selon la Direction du renseignement de défense ukrainienne (DIU), cette arme, dont la vocation initiale était navale, aurait été détournée vers des cibles terrestres en raison des revers subis par la flotte russe en mer Noire.
Des performances en deçà des promesses russes
La DIU ukrainienne conteste les caractéristiques techniques du 3M22 Zircon, présenté par Moscou comme un missile hypersonique capable d’atteindre Mach 9. Les données recueillies indiquent une vitesse maximale réelle de Mach 6,8, et surtout une vitesse non maintenue sur l’ensemble de la trajectoire. Par ailleurs, la charge explosive embarquée (120 kg) serait inférieure à celle d’autres missiles russes moins onéreux, comme le Banderol (150 kg).
Une arme détournée des mers vers les côtes
Conçu à l’origine pour frapper des cibles maritimes depuis des sous-marins ou des frégates, le Zircon aurait été adapté à un usage côtier en raison des pertes subies par la marine russe en mer Noire depuis 2022. La DIU affirme avoir identifié 70 entreprises et plusieurs responsables impliqués dans sa production, ainsi que des composants étrangers entrant dans sa fabrication. Cette réorientation stratégique pourrait refléter une tentative de compenser l’affaiblissement des capacités navales de Moscou.
Un missile testé depuis 2020, utilisé en 2024
Le premier tir d’essai officiel du Zircon remonte à octobre 2020, un événement salué par Vladimir Poutine comme un « grand événement ». Pourtant, l’arme n’a été employée pour la première fois contre l’Ukraine qu’en février 2024. Cette utilisation tardive coïncide avec une stratégie russe de multiplication des tirs de missiles balistiques, réputés plus difficiles à intercepter que les missiles de croisière ou les drones. Les défenses ukrainiennes, désormais mieux équipées contre ces derniers, auraient poussé Moscou à revoir sa tactique. Les stocks d’intercepteurs Patriot de Kiev, essentiels pour contrer les missiles balistiques, seraient par ailleurs en déclin selon des sources occidentales.