Le Venezuela s'apprête à transformer radicalement son paysage énergétique avec l'approbation par son Assemblée nationale d'un accord majeur permettant à Chevron et à de nouveaux partenaires privés d'exploiter ses vastes réserves pétrolières. Cette initiative, soutenue activement par le gouvernement américain, marque un tournant géopolitique visant à réaffirmer l'influence des États-Unis dans une région où les intérêts russes et chinois prédominaient jusqu'alors.
Une restructuration sous contrôle américain
L'accord prévoit l'exploitation de 17 gisements totalisant 65 milliards de barils, concédés pour une durée d'un siècle à la société North American Blue Energy Partners (NABEP). Le montage financier et opérationnel est inédit : l'Office of Strategic Capital du département américain de la Guerre détiendra 35 % du capital de la nouvelle structure, tandis que le département d'État s'assure un droit d'achat sur 20 % de la production à prix de revient. Pour garantir ses intérêts, Washington imposera une majorité de citoyens américains au conseil d'administration et conservera un droit de veto sur les nominations stratégiques.
Enjeux politiques et diplomatiques
Pour l'administration américaine, cet engagement au Venezuela répond à une double urgence. Sur le plan intérieur, face à la hausse des prix de l'essence et à l'approche des élections de mi-mandat, la Maison-Blanche cherche à stabiliser les coûts énergétiques en misant sur la « domination énergétique ». Sur le plan international, cette manœuvre est présentée comme une réaffirmation de la doctrine Monroe, visant à évincer les influences étrangères concurrentes des actifs pétroliers vénézuéliens.
Doutes sur la viabilité opérationnelle
Malgré l'enthousiasme affiché par Washington, les analystes tempèrent les attentes concernant une augmentation rapide de la production. Les estimations tablent sur un délai allant d'un à dix ans avant que ces nouveaux barils n'atteignent le marché mondial. Par ailleurs, la sélection des partenaires suscite des interrogations, notamment concernant Alejandro Betancourt, propriétaire de NABEP, dont le passé est marqué par des enquêtes pour blanchiment d'argent. Si les autorités américaines assument ce choix au nom de la realpolitik, l'opposition vénézuélienne dénonce un manque de transparence sur les clauses contractuelles de cet accord.
La prudence des majors pétrolières
Si Chevron, déjà présent sur place, renforce ses positions, le reste du secteur pétrolier américain demeure prudent. Contrairement aux déclarations de la Maison-Blanche suggérant un mouvement massif des grandes compagnies, ExxonMobil a réitéré que sa position restait inchangée, qualifiant le pays de zone « non investissable ». Cette divergence souligne les risques persistants liés à l'instabilité politique et juridique du Venezuela, malgré le soutien diplomatique inédit apporté par Washington à ce nouveau projet.