Le conflit qui frappe le Liban en 2024 a mis en lumière une réalité sociale occulte : la situation des travailleuses domestiques migrantes, souvent abandonnées par leurs employeurs face aux bombardements. Ce drame humain souligne les failles structurelles du système de la « kafala », un mécanisme de parrainage qui place les travailleuses étrangères dans une vulnérabilité extrême, aux frontières de l'esclavage moderne.
L'emprise du système de la kafala
Le système de la kafala lie juridiquement le statut migratoire d'une employée à son employeur. Cette dépendance totale permet des abus systémiques : confiscation de passeports, retenues de salaires, confinement et violences physiques ou sexuelles. Bien que le Liban ait promulgué en 2020 une loi criminalisant le harcèlement sexuel, les travailleuses domestiques restent largement exclues du droit du travail classique. Cette absence de protection juridique transforme le contrat de travail en un rapport de force asymétrique où l'employeur exerce un contrôle quasi absolu sur la liberté de mouvement de la travailleuse.
Une marchandisation des corps
La déshumanisation des travailleuses migrantes, originaires principalement d'Afrique et d'Asie, est illustrée par des pratiques de recrutement s'apparentant à un marché de commodités. Des agences spécialisées, documentées par des travaux cinématographiques, traitent ces femmes comme des biens meubles. Cette logique de marchandisation a atteint son paroxysme avec des annonces en ligne proposant des travailleuses à la vente, accompagnées de leur passeport, réduisant ainsi des êtres humains à des objets de transaction.
L'abandon en temps de crise
L'escalade militaire de 2024 a révélé la fragilité extrême de ce modèle. De nombreuses travailleuses, privées de leurs documents d'identité et de leurs moyens de communication par leurs employeurs ayant fui le pays, se sont retrouvées sans ressources ni protection. Le cas de travailleuses laissées à leur sort dans un pays en ruine témoigne de l'échec d'un système qui ne repose que sur la bienveillance individuelle, laquelle s'évapore souvent face à l'urgence sécuritaire.
La responsabilité des États d'origine
Face à ces dérives, la responsabilité des pays émetteurs de main-d'œuvre est engagée. Il est impératif que les gouvernements africains ne se contentent plus d'observer le départ de leurs citoyens vers des marchés du travail étrangers. La mise en place de systèmes robustes — incluant des contrats de travail opposables, une éducation pré-départ, un soutien consulaire actif et des mécanismes d'intervention d'urgence — est devenue une nécessité pour garantir que la quête d'une vie meilleure ne se transforme pas en une prison à ciel ouvert.