L'adaptation en série du roman The Polygamist de l'auteure zimbabwéenne Sue Nyathi est devenue un phénomène mondial sur Netflix, se classant parmi les contenus les plus visionnés dans plus de 60 pays. Au-delà du succès d'audience, l'œuvre met en lumière les tensions entre traditions ancestrales et réalités contemporaines, tout en exposant les mécanismes de domination masculine au sein de couples modernes.
Une critique de la polygamie dévoyée
Loin de s'attaquer à la pratique traditionnelle de la polygamie, Sue Nyathi explore ce qu'elle nomme une version « pervertie » de cette coutume. Dans son récit, le protagoniste masculin dissimule ses multiples unions à ses épouses, transformant le mariage en un système fondé sur la tromperie plutôt que sur le consentement. Cette dynamique, où les femmes se retrouvent piégées dans des foyers secrets, illustre une réalité sociale où le patriarcat s'adapte pour maintenir son emprise, souvent au détriment de l'autonomie financière et de la santé des femmes.
Les enjeux de pouvoir et d'autonomie
L'intrigue souligne la vulnérabilité des femmes dans des structures où le pouvoir économique est concentré entre les mains de l'époux. Bien que les personnages féminins contribuent activement à la réussite de l'empire financier de leur mari, leur dépendance économique limite leur capacité de négociation, notamment sur des questions cruciales comme la protection sanitaire. En donnant la parole à ces femmes, l'auteure permet une identification forte : de nombreuses lectrices ont témoigné se reconnaître dans ces récits, certains échanges menant même à des prises de conscience sur la nécessité de quitter des relations abusives.
Le défi de l'écriture en Afrique
Le parcours de Sue Nyathi souligne également les obstacles structurels auxquels font face les écrivains sur le continent. Après avoir essuyé des refus d'éditeurs jugeant son sujet sans marché, elle a dû auto-éditer son ouvrage en 2012 tout en menant une carrière dans la finance. Elle insiste sur le fait que l'écriture demeure un « luxe » difficile d'accès pour ceux qui ne bénéficient pas de soutiens financiers extérieurs. Pour elle, le succès actuel via la plateforme de streaming est une exception qui confirme la difficulté, pour les auteurs africains, d'atteindre un large public sans passer par des circuits de diffusion internationaux.
Réactions et débats culturels
Si l'œuvre rencontre un écho mondial, elle suscite également des controverses. Au Kenya, certains responsables ont demandé l'interdiction de la série, estimant qu'elle assimile indûment la polygamie à la fraude. Sue Nyathi maintient toutefois que son rôle est de refléter une société en mutation, où les pratiques culturelles peuvent être détournées. En mettant en scène des Africains aisés, elle contribue par ailleurs à déconstruire les stéréotypes occidentaux associant systématiquement le continent à la pauvreté, tout en valorisant la richesse culturelle des langues locales, comme le zoulou utilisé dans la série.