Face aux défis climatiques, le Sénégal mise sur le sésame comme culture de rente stratégique pour dynamiser son économie rurale. Une enquête approfondie menée auprès de 1 000 producteurs souligne toutefois l'urgence de transformer la filière, actuellement dominée par l'exportation de matières premières brutes et une faible productivité.
Un potentiel agricole sous-exploité
Le sésame s'impose comme une alternative robuste face à la sécheresse dans le Sahel. Pour la campagne 2024-2025, le Sénégal a enregistré une production de 18 573 tonnes sur une surface emblavée de 24 916 hectares. Si cette culture représente la principale source de revenus monétaires pour les ménages producteurs, qui en commercialisent près de 88 %, le rendement reste modeste, plafonnant à environ 745 kg/ha selon les données globales, avec des moyennes constatées sur le terrain souvent bien inférieures. Cette faible productivité est exacerbée par une dépendance aux circuits informels pour l'approvisionnement en semences et une utilisation très limitée d'intrants agricoles.
Le défi de la transformation locale
L'étude révèle une chaîne de valeur largement informelle où la valeur ajoutée est quasi inexistante. Sur la production totale, seulement 371 tonnes sont transformées localement en huile alimentaire, cosmétique ou collations. La majorité de la récolte est vendue brute à des commerçants à un prix moyen de 300 F.Cfa le kilogramme, privant ainsi les producteurs et l'économie nationale d'une part significative de revenus. Le passage à une industrialisation locale est identifié comme le levier majeur pour inverser cette tendance et favoriser une croissance inclusive.
Vers une structuration de la filière
Le manque criant de données fiables sur les flux économiques, les besoins en main-d'œuvre et les dynamiques sociales a longtemps freiné les interventions publiques. Le travail de recherche mené par le Cimmyt et l'Isra, dans le cadre de l'initiative Vision for Adapted Crops and Soils (Vacs), vise à combler ce vide. Pour les décideurs, l'enjeu est désormais de concevoir des politiques publiques capables de soutenir l'accès aux marchés internationaux pour les transformatrices, d'améliorer les équipements de récolte et de professionnaliser les circuits de distribution. La réussite de cette transition dépendra de la capacité du secteur à passer d'une logique d'exportation de matières brutes à une stratégie de transformation locale créatrice d'emplois durables.