Le Sénat nigérian a officiellement mis un terme aux discussions concernant la relance du projet Nigeria Air, qualifiant les contrats hérités de l'administration précédente de perte de temps. Parallèlement, la chambre haute a adopté une motion visant à renégocier l'accord bilatéral de services aériens (BASA) avec la Chine pour permettre aux compagnies nigérianes d'opérer des vols directs vers l'Asie de l'Est.
Clôture définitive du dossier Nigeria Air
La décision des sénateurs marque un coup d'arrêt définitif à un projet entaché par des controverses judiciaires. Lancée dans les derniers jours du mandat de Muhammadu Buhari en mai 2023, l'initiative Nigeria Air fait actuellement l'objet d'une enquête de la Commission des crimes économiques et financiers (EFCC). L'ancien ministre de l'Aviation, Hadi Sirika, est poursuivi pour des fraudes présumées liées à l'attribution de contrats de conseil et à l'utilisation d'un avion d'Ethiopian Airlines présenté frauduleusement comme celui de la compagnie nationale. Malgré ce rejet, le Sénat a réaffirmé la nécessité pour le pays de disposer d'un transporteur national, invitant le ministère de l'Aviation à explorer de nouvelles pistes.
Vers une connectivité directe avec la Chine
La motion, portée par le sénateur Tahir Monguno, souligne l'urgence de rééquilibrer les échanges aériens avec Pékin. Actuellement, les compagnies chinoises desservent directement le Nigeria, tandis que les opérateurs nigérians sont contraints de passer par des escales intermédiaires. Le président du Sénat, Godswill Akpabio, a dénoncé cette asymétrie qui pénalise les hommes d'affaires nigérians. L'objectif est de transformer les aéroports de Lagos et d'Abuja en hubs majeurs pour l'Afrique de l'Ouest et Centrale, tout en réduisant la dépendance au dollar via un mécanisme de règlement en nairas.
Enjeux économiques et logistiques
Au-delà de la souveraineté aérienne, les parlementaires voient dans cette liaison directe un levier de croissance pour les PME et les exportations non pétrolières. Le projet prévoit également une facilitation des visas d'affaires et une réciprocité dans l'attribution des créneaux aéroportuaires. Les commissions de l'Aviation et des Affaires étrangères ont reçu un délai de quatre semaines pour assurer la mise en œuvre de ces résolutions. Le Sénat insiste sur le fait que le secteur privé actuel ne parvient plus à répondre à la demande croissante de transport aérien, rendant impérative une restructuration globale de la stratégie nationale en la matière.