Le Rwanda a lancé sa campagne de qualification pour la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) sur une note positive en s'imposant 3-1 face au Liberia au stade Amahoro de Kigali. Cette victoire, suivie par le président Paul Kagame, ravive l'espoir d'une nation qui n'a plus participé à la phase finale du tournoi continental depuis 2004.
Une entame de match maîtrisée
Les Amavubi ont rapidement pris l'ascendant sur leur adversaire. Dès la troisième minute, Abeddy Biramahire a ouvert le score sur une passe décisive de Leroy Jacques Mickels. Ce dernier, tout juste auréolé de son historique participation à la phase de ligue de la Ligue des Champions de l'UEFA avec le club azerbaïdjanais Sabah FC, a été l'un des grands artisans de la soirée. Il a d'abord délivré une seconde passe décisive pour le but de Gilbert Byiringiro à la 34e minute, avant de transformer lui-même un penalty juste avant la pause, portant le score à 3-0.
Résilience défensive et gestion de fin de match
Malgré une réduction du score par Sylvanus Nimely en première période, le Rwanda a su faire preuve de solidité. La seconde mi-temps a été marquée par une pression accrue des Libériens, contrecarrée par des interventions décisives du défenseur Claude Niyomugabo, auteur d'un sauvetage sur sa ligne, et du gardien Fiacre Ntwari. L'expulsion du joueur libérien Sean Sherman à la 60e minute a permis aux hommes de Stephen Constantine de stabiliser leur avantage jusqu'au coup de sifflet final.
La vision à long terme de Stephen Constantine
Au-delà du résultat immédiat, le sélectionneur Stephen Constantine insiste sur la nécessité de structurer le football rwandais sur le long terme. Malgré le succès, le technicien a souligné les marges de progression de son effectif, handicapé par un manque de préparation collective. Son ambition dépasse la simple campagne de qualification : il préconise une refonte des parcours de formation pour bâtir une équipe compétitive sur les cinq à dix prochaines années, en collaboration étroite avec le ministère des Sports et la fédération nationale.
Le défi du déplacement au Cap-Vert
Cette victoire inaugurale offre une dynamique positive avant le prochain test majeur. Le 29 septembre, le Rwanda se déplacera à Praia pour affronter le Cap-Vert. Conscient de la difficulté de cette rencontre face à une sélection composée de joueurs évoluant dans des championnats européens de premier plan, Constantine promet une approche combative. Pour le Rwanda, ce match sera un indicateur crucial de sa capacité à maintenir ses ambitions de qualification à l'extérieur.