Le ministre de l'Intérieur britannique, Shabana Mahmood, a annoncé que tous les Érythréens pourraient se voir refuser l’entrée au Royaume-Uni si le gouvernement d’Asmara ne commence pas à accepter davantage de retours de migrants et de délinquants étrangers.
Pression diplomatique et mesures immédiates
À compter du jeudi suivant l’annonce, les diplomates érythréens seront limités à un déplacement de 60 km autour de Londres sans autorisation préalable, et les visas accélérés destinés aux VIP seront suspendus. Cette restriction s’inscrit dans la même logique que les mesures prises contre les responsables britanniques à Asmara, selon le Home Office.
Statistiques des arrivées en petits bateaux et des retours
Sur la période de douze mois se terminant en juin, les Érythréens représentaient 18 % des migrants arrivés en petits bateaux, la nationalité la plus fréquente selon la Bibliothèque du Parlement. Depuis le début de l’année, plus de 20 400 personnes ont traversé la Manche en petits bateaux, soit une baisse de 40 % par rapport à la même période l’an passé. Parallèlement, les retours et expulsions ont atteint 40 600 entre juillet 2025 et juin 2026, en hausse de 8 % sur l’année précédente, dont moins de 6 000 concernaient des personnes condamnées pour des infractions pénales.
Analyse d’experts : impact limité de la sanction
Dr Madeleine Sumption, directrice du Migration Observatory d’Oxford, estime que la mesure aura peu d’effet sur les flux migratoires. Sur les 7 000 demandes d’asile érythréennes enregistrées l’an dernier, 84 % ont été acceptées dès la première décision, et la plupart des refus initiaux sont susceptibles d’être renversés en appel. Elle souligne que les pays où les refus d’asile sont les plus nombreux – comme le Pakistan ou le Bangladesh – pourraient subir des conséquences économiques plus importantes si le Royaume-Uni appliquait des restrictions similaires, du fait du volume d’étudiants et de travailleurs étrangers concernés.
Historique des sanctions migratoires britanniques
La menace actuelle s’inscrit dans une série de pressions exercées par Londres sur d’autres États d’Afrique australe. Au cours de l’année écoulée, le Royaume-Uni a menacé l’Angola, la Namibie et la République démocratique du Congo de sanctions de visa, tout en levant les restrictions contre la RDC après une amélioration de la coopération en matière de retours. Lors de la réforme du système d’asile annoncée en novembre, Mahmood avait déjà indiqué que des « freins d’urgence » sur les visas seraient appliqués aux pays qui ne respecteraient pas les accords de retour.