Après plusieurs mois de concertation, le ministère britannique de la Culture a décidé de ne pas imposer de frais d'entrée aux visiteurs étrangers dans les musées nationaux. Cette décision vise à protéger l'attractivité touristique du pays tout en préservant les recettes déjà générées par les expositions temporaires.
Un revirement de politique après une étude d'impact
En mars dernier, le gouvernement avait annoncé qu'il examinerait la possibilité de facturer les touristes étrangers afin de soutenir un secteur muséal en difficulté financière. Suite à une consultation publique, le Department for Digital, Culture, Media and Sport a conclu que les effets d'une telle mesure ne seraient pas répartis de façon équitable entre les différents musées. Le ministère a donc estimé que l'instauration de tarifs pour les visiteurs étrangers risquerait d'entraîner une baisse de la fréquentation, tant étrangère que locale.
Contribution économique des musées nationaux
Les musées nationaux britanniques, dont le British Museum, la National Gallery ou le Natural History Museum, représentent un moteur économique de plus d'un milliard de livres sterling chaque année, soit environ 1,3 milliard de dollars. Selon les chiffres officiels de 2023‑2024, 43 % des visiteurs de ces institutions étaient des étrangers, soulignant l'importance du tourisme culturel pour l'économie du pays. L'année précédente, le Natural History Museum a accueilli 7,1 millions de visiteurs, tandis que le British Museum en a reçu 6,4 millions, profitant notamment d'une exposition exceptionnelle de la Tapisserie de Bayeux, prêtée par la France pour la première fois.
Réactions des acteurs locaux et perspectives
Le maire de Londres, Sadiq Khan, a salué la décision en la qualifiant de « bonne nouvelle », rappelant que le maintien de la gratuité renforce l'accès à la culture pour tous les publics. Les musées continuent de facturer l'accès à leurs expositions temporaires, ce qui constitue déjà une source de revenus supplémentaire. En maintenant la gratuité des collections permanentes, le Royaume-Uni se démarque de nombreux pays européens où l'entrée est payante, conservant ainsi un avantage compétitif pour attirer les touristes africains et mondiaux.