Le gouvernement britannique fait face à une conjoncture économique tendue à une semaine de la présentation de son premier Budget. L'inflation a atteint 3,5 % en septembre, tandis que l'emprunt public a dépassé les prévisions officielles de 6 milliards de livres sterling, complexifiant la marge de manœuvre du Chancelier John Healey.
L'impact des tensions géopolitiques sur les prix
L'accélération de l'inflation, qui passe de 3,1 % en août à 3,5 % en septembre, est largement portée par la flambée des coûts énergétiques. Les prix des carburants ont bondi de 29,8 % sur la période, le litre d'essence atteignant 169,5 pence. Cette hausse est la conséquence directe des perturbations sur les chaînes d'approvisionnement mondiales en pétrole, exacerbées par les conflits au Moyen-Orient, notamment dans le détroit d'Ormuz, et par les dommages causés aux infrastructures de raffinage dans le cadre du conflit russo-ukrainien. Outre l'énergie, le coût des services, incluant les billets d'avion et les événements culturels, contribue également à cette pression inflationniste.
Déficit public et contraintes budgétaires
Parallèlement à la hausse des prix, les finances publiques montrent des signes de fragilité avec un emprunt de 24,5 milliards de livres sterling pour le seul mois de septembre. Ce chiffre, supérieur de 1,8 milliard à celui de l'année précédente, est alourdi par le coût des intérêts de la dette, gonflé par l'inflation. Au total, le gouvernement a emprunté 6 milliards de livres de plus que les prévisions initiales de l'Office for Budget Responsibility. Malgré une dette totale dépassant pour la première fois les 3 000 milliards de livres, le gouvernement souligne que le ratio de la dette par rapport au produit intérieur brut reste conforme à ses règles fiscales internes.
Répercussions sur les prestations sociales et la stratégie gouvernementale
Les chiffres de septembre jouent un rôle déterminant dans la politique sociale du pays. En vertu de la loi, les prestations telles que l'allocation pour personnes handicapées (PIP) et l'allocation pour aidants doivent être revalorisées en fonction de l'indice des prix à la consommation de septembre. De même, le mécanisme de la « triple lock » devrait entraîner une hausse de 3,9 % des retraites d'État en avril prochain. Face à ces enjeux, le Chancelier John Healey maintient son engagement de ne pas augmenter les trois impôts principaux — impôt sur le revenu, cotisations sociales et TVA — tout en cherchant à stimuler la croissance économique par de nouveaux projets énergétiques, comme l'exploitation du champ gazier de Jackdaw en mer du Nord.