Le Premier ministre britannique Andy Burnham et le président français Emmanuel Macron ont réaffirmé leur collaboration étroite pour lutter contre les traversées illégales de la Manche, alors que les « méga-bateaux » transportant des migrants deviennent un défi majeur pour les deux pays.
Une visite symbolique pour relancer la coopération franco-britannique
Emmanuel Macron a effectué une visite officielle à Londres ce jeudi, marquée par des échanges avec Andy Burnham sur les enjeux communs, dont la gestion des flux migratoires et la défense. Cette rencontre, la première en tant que Premier ministre pour Burnham depuis son arrivée au pouvoir en juillet, a été saluée comme un signe de « proximité et d’amitié » entre les deux dirigeants. Leur entretien s’est tenu dans un contexte où les traversées de la Manche en petits bateaux, souvent organisées par des réseaux criminels, dominent l’agenda sécuritaire des deux pays.
Des chiffres alarmants et des méthodes controversées
Entre janvier et septembre 2026, plus de 16 500 personnes ont traversé la Manche en petits bateaux, soit une baisse de 43 % par rapport à l’année précédente. Pourtant, ces traversées restent le principal mode d’entrée illégale au Royaume-Uni depuis 2020, avec une moyenne de 68 migrants par embarcation – un chiffre plus que doublé depuis 2021. Les experts soulignent que la surcharge des bateaux aggrave les risques : au moins 84 morts ont été recensés en 2024 lors de ces tentatives. Près de 40 % des demandes d’asile déposées entre juillet 2025 et juin 2026 concernent des arrivées par cette voie, selon les autorités britanniques.
Face à cette situation, Downing Street a annoncé le déploiement de 45 policiers supplémentaires sur les plages françaises, en complément des plus de 1 000 agents déjà présents. Ces équipes interviennent directement sur les embarcations, parfois en coupant les bateaux ou en repoussant les migrants, une méthode qui suscite des tensions et des critiques sur le respect des droits humains.
L’asile et les trafics humains, des enjeux humanitaires et politiques
Les migrants arrivant par la Manche proviennent majoritairement d’Érythrée (18 % des arrivées entre juillet 2025 et juin 2026). Par ailleurs, 2 335 personnes ont été identifiées comme victimes potentielles de trafics ou d’esclavage moderne entre janvier et décembre 2025, selon le Home Office. Ces chiffres illustrent l’ampleur des réseaux criminels exploitant la vulnérabilité des demandeurs d’asile.
Burnham a qualifié ces trafics de « défi européen partagé » et a mis en avant une approche commune pour démanteler les gangs. Pourtant, les critiques persistent : la leader conservatrice Kemi Badenoch a rappelé que malgré les milliards investis par Londres pour soutenir les contrôles frontaliers français, les traversées ne cessent pas. « Les bateaux ne s’arrêtent pas », a-t-elle souligné, interrogeant l’efficacité des mesures actuelles.
Au-delà de la Manche : une coopération élargie
Les discussions entre Burnham et Macron ont également porté sur d’autres crises internationales, comme la guerre en Ukraine et les tensions au Moyen-Orient, ainsi que sur le renforcement de la défense et de la coopération européenne. La visite de Macron s’inscrivait par ailleurs dans le cadre d’un prêt exceptionnel de la Tapisserie de Bayeux au British Museum, un symbole de l’histoire commune franco-britannique. Cependant, c’est bien la question migratoire qui a dominé les échanges, révélant les tensions persistantes entre les deux rives de la Manche.