Le gouvernement britannique a instauré de nouvelles règles visant à alléger le coût des voyages aériens pour les familles. Depuis le 2 octobre, les compagnies aériennes opérant au Royaume-Uni ont l'interdiction de facturer des frais supplémentaires pour garantir que les enfants de moins de 14 ans soient assis à côté de leur parent ou accompagnateur.
Fin des surcoûts pour les familles et corrections administratives
Cette réforme met un terme à une pratique qui pouvait coûter jusqu'à 104 livres sterling (environ 122 euros) par trajet aller-retour pour une famille souhaitant s'assurer de la proximité des sièges. Parallèlement, le ministère des Transports a rendu gratuite la correction d'erreurs mineures sur les noms figurant dans les réservations, une démarche qui était auparavant facturée jusqu'à 40 livres sterling (environ 47 euros) par certains transporteurs. La ministre des Transports, Heidi Alexander, a justifié ces mesures comme une volonté de protéger le pouvoir d'achat des ménages et de simplifier les démarches administratives liées au transport aérien.
Divergences sur l'application des mesures
La décision gouvernementale a suscité une vive réaction de la part de Michael O'Leary, PDG de Ryanair. Le dirigeant conteste la réalité de ces frais au sein du secteur, affirmant que les compagnies britanniques n'imposent pas de surcoût pour le placement des familles et autorisent déjà des corrections orthographiques dans un délai de 24 heures. Il a par ailleurs critiqué la politique fiscale du gouvernement travailliste, notamment l'augmentation de la taxe sur les passagers aériens (Air Passenger Duty) prévue pour 2026, y voyant une manœuvre politique pour détourner l'attention des difficultés opérationnelles du contrôle aérien national.
Vers une meilleure gestion des passagers perturbateurs
Au-delà des questions tarifaires, le gouvernement britannique collabore avec les compagnies aériennes et les syndicats pour renforcer la sécurité à bord. Un nouveau système de partage d'informations est en cours de déploiement pour identifier les passagers régulièrement perturbateurs. Ce dispositif permettra aux transporteurs de coordonner leurs politiques d'interdiction de vol, une mesure jugée nécessaire face à la recrudescence des incidents graves, qui ont dépassé le millier l'an dernier.
Perspectives de régulation européenne
Ces évolutions britanniques s'inscrivent dans un contexte de régulation plus large. L'Union européenne prépare également des mesures similaires qui, une fois en vigueur, garantiront gratuitement le placement des enfants aux côtés de leurs parents, ainsi que des accompagnateurs de personnes handicapées ou de femmes enceintes. Ces futures règles européennes devraient également interdire la facturation de l'impression des cartes d'embarquement pour les passagers déjà enregistrés.