À l'approche d'un sommet diplomatique décisif prévu le 20 novembre à Bruxelles, le gouvernement britannique exprime ses vives inquiétudes face aux ambitions protectionnistes de l'Union européenne. Londres redoute que la montée en puissance du label "made in Europe" dans des secteurs stratégiques comme l'automobile et l'armement ne marginalise durablement ses entreprises.
La crainte d'un protectionnisme contre-productif
Le secrétaire britannique à la Défense, Wes Streeting, a officiellement alerté les autorités européennes sur les risques d'une politique industrielle trop fermée. Selon Londres, la volonté de Bruxelles de privilégier systématiquement les composants et produits fabriqués sur le territoire de l'UE pourrait s'avérer contre-productive pour l'économie globale. Cette mise en garde intervient alors que les 27 travaillent sur un projet de déclaration commune visant à renforcer la préférence européenne, un sujet qui cristallise les tensions avant les prochaines négociations.
L'impact des nouvelles normes industrielles
Le point de friction majeur réside dans les récentes évolutions réglementaires, notamment un accord conclu entre Paris et Berlin dans le secteur automobile. Ce mécanisme impose désormais des critères stricts de provenance pour les entreprises bénéficiant de fonds publics, exigeant que les composants soient majoritairement issus de l'UE ou de pays partenaires sélectionnés. Le Royaume-Uni cherche activement à obtenir le statut de partenaire privilégié pour éviter d'être exclu des chaînes de valeur européennes, bien que cette question ne soit pas formellement inscrite à l'ordre du jour du sommet de novembre.
Un agenda de rapprochement sous tension
Malgré ces divergences sur la politique industrielle, Londres et Bruxelles maintiennent des canaux de discussion ouverts sur d'autres dossiers prioritaires. Le sommet du 20 novembre doit permettre d'avancer sur des sujets tels que les échanges dans le secteur agroalimentaire, la mobilité des jeunes et la coopération sur les quotas d'émissions carbone. Bruxelles espère notamment obtenir des conditions d'accès facilitées pour les étudiants européens dans les universités britanniques. En parallèle, le secrétaire britannique à la Défense multiplie les contacts diplomatiques, notamment à Berlin, pour tenter de préserver les intérêts britanniques dans le cadre de la nouvelle stratégie de défense européenne.