Lors du Congrès humanitaire de Rome tenu le 15 octobre 2026, la question de la présence européenne au Sahel a été au cœur des débats. Le Dr Bakary Sambe, directeur du Timbuktu Institute, a alerté sur le rôle crucial des organisations humanitaires, désormais perçues comme le dernier trait d'union entre l'Europe et les populations sahéliennes dans un contexte de retrait diplomatique et militaire.
Un espace de dialogue face aux crises sahéliennes
Organisé par l'ONG italienne INTERSOS au musée de l'Ara Pacis, le congrès intitulé « Contested Spaces: Engagement, Legitimacy and Access in Turbulent Times » a réuni des experts diplomatiques, académiques et des acteurs de terrain. L'objectif était d'analyser les obstacles politiques et sécuritaires qui entravent l'aide dans les zones de conflit. Le Dr Bakary Sambe y a partagé son expertise aux côtés de représentants du ministère italien des Affaires étrangères et de la direction d'INTERSOS, soulignant la complexité croissante de l'accès humanitaire dans le Liptako-Gourma et d'autres régions en proie à l'instabilité.
L'humanitaire comme ultime vecteur de solidarité
Pour le directeur du Timbuktu Institute, le constat est sans appel : avec le départ des missions militaires, la fermeture de nombreuses ambassades et la suspension des programmes de coopération classiques, le paysage de l'engagement européen s'est radicalement transformé. Dans ce vide institutionnel, les convois humanitaires sont devenus, selon ses termes, « le dernier fil » reliant l'Europe au Sahel. Cette présence, bien que fragilisée par des contraintes bureaucratiques et une hostilité croissante de certains régimes, demeure le seul canal de soutien direct pour les populations locales.
Défis opérationnels et enjeux de protection
La situation sur le terrain reste alarmante, avec plus de 3 millions de déplacés internes recensés dans la zone sahélienne. Les équipes humanitaires, en première ligne, assurent une présence indispensable en maintenant un dialogue constant avec les communautés locales, des chefs de village aux associations de jeunes. Toutefois, cette mission se heurte à une réduction drastique des moyens et à un environnement politique de plus en plus hostile. L'enjeu, désormais, est de savoir si cet ultime espace de solidarité pourra être préservé face à la rupture des relations diplomatiques traditionnelles, alors que les acteurs humanitaires continuent d'opérer au péril de leur sécurité.