Le rappeur ghanéen Kwame Ametepe Tsikata, connu sous le nom de scène M.anifest, a récemment exprimé son désaccord face à la tendance persistante à systématiquement affubler les nouveaux genres musicaux africains du préfixe « Afro ». Pour l'artiste, cette habitude marketing bride l'imagination des créateurs du continent et limite la perception de leur capacité d'innovation.
L'impératif de l'innovation artistique
Lors d'une intervention sur l'African Imagery Podcast, M.anifest a plaidé pour une émancipation créative. Selon lui, la nécessité de qualifier chaque nouvelle forme musicale par un « Afro-quelque chose » appauvrit la diversité des expressions sonores. L'artiste encourage ses pairs à explorer des formes inédites sans se sentir obligés de se conformer à une étiquette géographique ou culturelle préétablie, soulignant que le génie créatif africain ne devrait pas être enfermé dans des catégories restrictives.
Une généalogie du label « Afro »
L'usage du préfixe « Afro » dans la musique n'est pas nouveau et possède une histoire ancrée dans les fusions des années 1950. Guy Warren, alias Kofi Ghanaba, fut l'un des pionniers en utilisant le terme « Afro-Jazz » pour décrire ses expérimentations rythmiques, bien avant que Fela Kuti ne popularise l'« Afrobeat ». Ces appellations visaient initialement à définir des fusions spécifiques, comme le mélange du jazz avec les percussions afro-caribéennes, avant que le terme ne devienne, au fil des décennies, un outil de classification commerciale.
La mutation des étiquettes commerciales
Dans les années 1980, le terme « Afro-pop » s'est imposé comme une étiquette globale, avant d'être progressivement absorbé par la catégorie marketing plus large de « World Music » instaurée par les labels londoniens. Au milieu des années 2000, l'émergence du terme « Afrobeats » (avec un « s ») a servi de dénominateur commun pour la musique pop ouest-africaine. Si ce branding a indéniablement contribué à la reconnaissance internationale des artistes nigérians et du continent, il suscite aujourd'hui des réserves. Certains musiciens cherchent désormais à s'en détacher en revendiquant des identités plus précises comme l'Afrofusion, l'AfroSoul, l'AfroRock ou l'AfroDancehall, illustrant une volonté croissante de reprendre le contrôle sur la définition de leur propre art.