Avec le Rafale F5, Dassault Aviation lance un projet ambitieux : développer un avion de combat entièrement français, sans partenariat étranger, pour répondre aux besoins des armées françaises d’ici 2034. Un pari risqué, mais stratégique, alors que l’Europe peine à s’unir sur un successeur au SCAF.
Un avion 100% français pour remplacer le SCAF
Le Rafale F5 incarne la réponse française à l’échec du Système de combat aérien du futur (SCAF), abandonné en juin dernier après des divergences irréconciliables entre Dassault Aviation et Airbus. Éric Trappier, PDG de Dassault, a confirmé que le nouvel appareil serait financé et développé sans codéveloppement international, une première pour l’avionneur. « C’est une demande des armées françaises », a-t-il souligné lors des Rencontres des entrepreneurs de France, précisant que le projet était devenu une priorité nationale.
Un calendrier serré et une stratégie d’exportation tardive
Dassault table sur un lancement opérationnel entre 2033 et 2035, avec une commercialisation à l’exportation prévue à partir de 2035. Contrairement aux versions précédentes, le Rafale F5 sera proposé comme un standard « plus développé », mais sans partenariat industriel étranger. Éric Trappier a justifié cette approche par la maîtrise technique de Dassault : « Pourquoi faire un regroupement capitalistique pour faire un avion si on sait déjà en faire un seul ? » Cependant, il n’exclut pas des coopérations ponctuelles, notamment pour des sous-systèmes ou des équipements spécifiques.
L’exportation, un enjeu économique majeur
Le Rafale F5 sera d’abord destiné aux forces françaises, mais son succès dépendra de sa capacité à séduire des clients internationaux. Dassault mise sur un appareil « plus développé » pour se différencier, alors que le marché des avions de combat est déjà très concurrentiel. L’absence de codéveloppement pourrait cependant limiter son attractivité, certains pays préférant des projets collaboratifs comme le Tempest britannique ou le FCAS européen (en cours de redéfinition).
Un pari industriel risqué, mais nécessaire
Ce choix de développement autonome reflète la volonté française de conserver une souveraineté industrielle dans un secteur stratégique. Pourtant, le coût du projet – estimé à plus d’1,2 milliard d’euros – et les délais serrés (moins de 10 ans) posent des défis techniques et financiers. Dassault devra aussi prouver que son avion peut rivaliser avec les futurs appareils américains, chinois ou européens. Une chose est sûre : le Rafale F5 ne sera pas qu’un avion, mais un symbole de la résilience de l’industrie de défense française.