Alors que le Québec affiche la ségrégation socio-économique la plus élevée du Canada dans ses écoles, l’Ontario mise sur un modèle public plus inclusif mais peine à éliminer les inégalités territoriales. Une étude récente et des experts soulignent les forces et faiblesses de ces deux approches, révélant des pistes pour repenser l’équité éducative.
Un Québec divisé par les écoles privées et les programmes payants
Avec un taux de fréquentation des écoles privées trois fois supérieur à celui de l’Ontario (21 % contre 7 % au secondaire), le Québec concentre les critiques sur son système d’« école à trois vitesses ». Ce modèle repose sur trois filières distinctes : les classes ordinaires des écoles publiques, les programmes pédagogiques particuliers souvent payants, et les établissements privés subventionnés par l’État. Résultat, les élèves issus de milieux aisés bénéficient d’un accès privilégié à des formations de qualité, tandis que les autres se retrouvent cantonnés dans des parcours moins valorisés.
Les frais d’inscription pour certains programmes spécialisés, comme ceux axés sur le sport ou les arts, peuvent atteindre plusieurs milliers de dollars, limitant leur accessibilité. « On offre un système de luxe au rabais aux personnes qui ont les moyens de se le payer », dénonce Isabelle Plante, professeure à l’UQAM. Une inégalité structurelle que l’Ontario a su éviter en refusant tout financement public aux écoles privées.
L’Ontario, champion de l’inclusion… mais pas de la mixité
Contrairement au Québec, l’Ontario n’accorde aucun fonds public aux écoles privées et n’impose pas de barrières financières aux programmes spéciaux. Pourtant, la ségrégation persiste sous une autre forme : la ségrégation territoriale. Les parents privilégient les zones desservies par des écoles publiques performantes, gonflant artificiellement la valeur des propriétés locales. Ce phénomène, documenté par des médias comme le Globe and Mail, exclut de fait les familles moins nanties des établissements les plus réputés.
Les écoles bien classées en profitent pour lever des fonds auprès des parents aisés, leur permettant d’offrir des activités et programmes supplémentaires. « Les expériences éducatives varient considérablement selon le quartier », observe Sachin Maharaj, chercheur à l’Université d’Ottawa. Une inégalité qui se creuse entre les élèves, selon leur lieu de résidence.
Financement et cartes scolaires : les leviers d’une réforme
Face à ces constats, des voix s’élèvent pour réformer le financement des écoles publiques. Ardavan Eizadirad, professeur à l’Université Wilfrid-Laurier, plaide pour un système basé non plus sur le nombre d’élèves, mais sur les besoins spécifiques des établissements. Les écoles accueillant une forte proportion d’élèves défavorisés ou allophones nécessitent plus de ressources, un coût actuellement difficile à assumer.
Au Québec comme en Ontario, la réorganisation des cartes scolaires est également évoquée. Christophe Allaire Sévigny, enseignant et auteur, souligne que « les cartes scolaires, c’est quelque chose qui est construit. On peut modifier les cartes scolaires dépendamment des différents objectifs qu’on cherche ». Une piste pour briser la concentration des inégalités dans certains quartiers ou établissements.
Vers une école plus équitable ?
Si l’Ontario évite les pièges du privé subventionné, son modèle public reste vulnérable aux dynamiques immobilières et sociales. Le Québec, de son côté, peine à réduire les écarts entre ses filières, malgré des efforts récents pour rendre les programmes spéciaux plus accessibles. Les deux provinces pourraient s’inspirer mutuellement : limiter les subventions aux privés pour le Québec, et revoir le financement territorial pour l’Ontario. Une chose est sûre : la mixité sociale à l’école reste un défi majeur, nécessitant des politiques audacieuses et une volonté politique claire.