Le Centre allemand pour l'aéronautique et l'astronautique (DLR), la NASA et l'agence spatiale canadienne (CSA) unissent leurs forces au sein du projet LAM-GTD (Lunar Agriculture Module - Ground Test Demonstrator). Cette initiative vise à concevoir des systèmes de culture autonomes capables de fournir des aliments frais aux équipages lors de futures missions lunaires prolongées, où les conditions environnementales rendent toute agriculture traditionnelle impossible.
Un défi technologique en milieu hostile
La surface lunaire, caractérisée par une absence d'atmosphère, des variations thermiques extrêmes et un rayonnement cosmique dangereux, impose le développement de modules de culture totalement isolés. Le projet LAM-GTD prévoit l'intégration de serres directement connectées aux zones d'habitation des astronautes. Cette configuration permet d'étudier une synergie entre l'habitat et le système de production végétale, assurant une gestion optimisée des ressources dans un environnement où l'eau et les nutriments sont des denrées rares.
L'héritage de l'expérience antarctique
Pour relever ce défi, les chercheurs s'appuient sur les acquis du projet EDEN ISS, mené en Antarctique entre 2018 et 2023. Durant cette période, une serre expérimentale a permis de produire une tonne de légumes frais — incluant tomates, concombres et fraises — sans sol ni lumière naturelle. En utilisant des solutions nutritives artificielles et un éclairage LED, les scientifiques ont démontré la viabilité de systèmes de culture en circuit fermé, une expertise cruciale pour la conception des futures serres lunaires dont la faisabilité technique sera tranchée par les partenaires d'ici 2032.
Des retombées pour l'agriculture terrestre
Au-delà de l'exploration spatiale, les technologies développées pour le projet LAM-GTD présentent un intérêt majeur pour la Terre. Les méthodes de culture à haute efficacité, nécessitant un minimum d'eau et d'énergie, pourraient offrir des solutions concrètes pour la production alimentaire dans les régions arides ou confrontées à une raréfaction des ressources hydriques. En optimisant la croissance des plantes en milieu contrôlé, ces innovations pourraient également réduire la dépendance aux produits phytosanitaires, marquant une avancée significative pour une agriculture durable à l'échelle mondiale.