La récente déclaration du président nigérian Bola Tinubu, liant la réalisation du port en eau profonde d'Ibom à un soutien électoral en 2027, suscite une vive polémique. La fondation PEER, une organisation de la société civile, dénonce une instrumentalisation partisane d'un projet d'infrastructure stratégique financé par les ressources nationales.
Une exigence de neutralité face aux investissements publics
Lors d'un meeting politique à Akwa Ibom, le président Tinubu a conditionné l'avancement du port en eau profonde d'Ibom au vote des populations locales. Cette approche a été fermement rejetée par la fondation PEER, qui rappelle que l'État d'Akwa Ibom a contribué à hauteur de 29,33 billions de nairas aux revenus pétroliers et gaziers nationaux entre 1999 et 2025. Pour l'organisation, l'accès aux infrastructures fédérales doit reposer sur des critères de développement économique et non sur des marchandages électoraux.
Le poids des engagements fédéraux antérieurs
La controverse est accentuée par le rappel historique du dossier : le projet avait déjà reçu une approbation officielle du Conseil exécutif fédéral en décembre 2020. La première phase, évaluée à 2,016 milliards de dollars, peine pourtant à sortir de terre. Si le gouverneur d'Akwa Ibom, Umo Eno, justifie l'intervention présidentielle par la nécessité d'obtenir une garantie souveraine pour rassurer les investisseurs privés, la société civile s'interroge sur les raisons de ce retard persistant, alors que d'autres projets portuaires, notamment à Lagos, bénéficient de financements internationaux et d'un soutien gouvernemental plus actif.
Un enjeu stratégique pour l'intégration régionale
Au-delà des querelles politiques, le port d'Ibom représente un levier majeur pour l'économie nigériane et régionale. Avec une profondeur naturelle de 17,5 mètres, il est conçu pour accueillir de grands navires et désengorger les ports de Lagos. Sa position géographique pourrait renforcer les échanges maritimes avec le Cameroun, la Guinée équatoriale, le Gabon, São Tomé-et-Principe et la République du Congo, tout en soutenant les objectifs de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf). La fondation PEER exhorte désormais le ministère de la Marine et de l'Économie bleue ainsi que l'Assemblée nationale à sanctuariser ce projet, afin qu'il soit piloté par des impératifs techniques et économiques plutôt que par le calendrier électoral de 2027.