Le président américain Donald Trump a annoncé que les combattants houthis, alliés de l’Iran, ont demandé aux États‑Unis de ne pas intervenir dans le détroit de Bab el‑Mandeb, alors même que le groupe contrôle la côte rouge du Yémen après une offensive éclair. Cette déclaration intervient alors que Riyad sollicite des frappes américaines contre les Houthis, demande que Trump a refusée.
Contrôle houthi du corridor maritime du détroit de Bab el‑Mandeb
Au cours d’une opération rapide, les Houthis ont saisi trois îles stratégiques et, ce faisant, ont pris le contrôle de l’ensemble du littoral yéménite bordant la mer Rouge. Ce corridor maritime relie l’Europe à l’Asie et constitue l’une des voies de transit les plus fréquentées pour le transport de pétrole et de marchandises. La prise de ces positions donne aux Houthis un levier inédit sur le trafic maritime international, notamment sur les navires transportant du brut saoudien.
Réaction américaine et appel de Riyad
Lors d’une visite à Dublin, le président Trump a déclaré que les Houthis l’avaient contacté directement et qu’ils « ne veulent pas se battre avec nous ». Il a ajouté que « tout va bien se passer » dans la région. Selon le média américain Axios, le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman a appelé Trump à deux reprises jeudi pour demander des frappes américaines contre les Houthis. Trump a décliné ces sollicitations, qualifiant le prince de « ami » tout en soulignant l’absence d’une demande officielle de Washington.
Conséquences pour le marché pétrolier et la sécurité régionale
L’Arabie Saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, dépend du détroit de Bab el‑Mandeb depuis que le blocus iranien du détroit d’Ormuz a limité ses exportations via le golfe Persique. La capacité des Houthis à menacer ce passage augmente la pression sur les prix du brut et crée un risque de perturbation des approvisionnements mondiaux. Cette semaine, les rebelles ont lancé une attaque massive de drones et de missiles contre des installations pétrolières saoudiennes, démontrant leur capacité à frapper des cibles critiques au-delà de leurs frontières.
Perspectives et risques de déstabilisation
Le refus de Washington d’intervenir à la demande de Riyad laisse planer l’incertitude sur la manière dont la communauté internationale réagira à une escalade potentielle. Si les Houthis maintiennent leur contrôle du détroit, ils pourraient exercer davantage de pression diplomatique et économique sur les acteurs régionaux. À l’inverse, une intervention militaire étrangère, même limitée, risquerait d’alimenter un conflit plus large impliquant l’Iran, les États‑Unis et leurs alliés, avec des répercussions sur la stabilité du Moyen‑Orient et sur les flux commerciaux mondiaux.