Le Premier ministre britannique Andy Burnham a exprimé sa disposition à engager un dialogue sur la possibilité d'excuses officielles du Royaume-Uni pour son rôle historique dans la traite transatlantique des esclaves. Si cette ouverture marque une évolution diplomatique notable à la veille du sommet des chefs de gouvernement du Commonwealth, le chef du gouvernement maintient une ligne rouge stricte concernant toute compensation financière.
Une posture diplomatique en mutation
À l'approche du sommet du Commonwealth qui se tiendra à Antigua, le gouvernement britannique cherche à renforcer ses liens avec ses partenaires internationaux, dans un contexte de compétition géopolitique accrue avec la Chine et la Russie. Andy Burnham a qualifié la traite négrière de « violation brutale et barbare », soulignant la nécessité pour la Grande-Bretagne de faire face à son passé. Cette volonté de structurer un dialogue formel est perçue par Downing Street comme une étape nécessaire pour consolider la cohésion au sein de l'organisation des nations du Commonwealth.
Le refus catégorique des réparations financières
Malgré l'ouverture sur la question symbolique des excuses, le Premier ministre et son chancelier, John Healey, ont écarté toute idée de réparations financières. Le gouvernement soutient que les citoyens britanniques actuels ne peuvent être tenus responsables de crimes commis sous des législations et dans un contexte historique révolus. Cette position s'inscrit dans la continuité des politiques précédentes, le Royaume-Uni n'ayant jamais présenté d'excuses officielles ni versé de compensations pour son implication historique dans le commerce des êtres humains.
Réactions contrastées des acteurs engagés
La déclaration a suscité des réactions divergentes au sein des mouvements militant pour la justice réparatrice. Bell Ribeiro-Addy, présidente du groupe parlementaire multipartite sur les réparations africaines, a salué la reconnaissance du rôle historique de l'État, tout en déplorant l'absence d'excuses formelles, qu'elle juge être une étape symbolique sans coût financier. De son côté, la Première ministre de la Barbade, Mia Mottley, a accueilli favorablement cette ouverture au dialogue, tout en réaffirmant son intention de poursuivre les discussions sur la justice réparatrice. À l'inverse, des organisations comme « The Repair Campaign » estiment que cette position reste insuffisante et constitue une forme d'esquive face à l'exigence d'une reconnaissance pleine et entière.