En une décennie, le Port du Pirée est passé d’un port en déclin à l’un des principaux hubs maritimes mondiaux, propulsé par l’investissement chinois et une modernisation radicale. Avec un trafic conteneurisé multiplié par 1,5 et une expansion dans les croisières, les ferries et la réparation navale, ce projet illustre l’impact des nouvelles routes commerciales entre l’Europe et l’Asie.
Un sauvetage stratégique sous l’ère COSCO
Il y a dix ans, le Port du Pirée, situé à 10 km au sud-ouest d’Athènes, était en déclin, handicapé par des infrastructures obsolètes et une gestion inefficace. En 2016, COSCO Shipping, géant chinois du transport maritime, en prend la gestion dans le cadre de la Belt and Road Initiative, transformant ce qui était alors un port classé 93e mondial en un acteur clé du commerce méditerranéen. En 2025, le trafic annuel dépasse les 5,6 millions d’équivalents vingt pieds (TEU), propulsant le Pirée parmi les 25 premiers ports mondiaux et les trois premiers de Méditerranée.
Une diversification économique aux multiples retombées
Le port s’est structuré autour de six segments majeurs : conteneurs, croisières, ferries, transport automobile, logistique et réparation navale. Son terminal de croisières attire désormais près de 1,8 million de visiteurs internationaux par an, tandis que ses liaisons ferry, avec plus de 18 millions de passagers annuels, dominent l’Europe. La réparation navale et la construction de navires ont également émergé comme des activités phares, renforçant l’écosystème industriel local. Selon Han Chao, président de l’autorité portuaire, cette transformation a permis de créer des milliers d’emplois directs et indirects, améliorant durablement les conditions de vie des habitants.
Le corridor Europe-Asie, nouvelle artère du commerce mondial
Au cœur de cette mutation se trouve la ligne ferroviaire Chine-Europe via le Pirée, qui relie désormais neuf pays européens et plus de 1 500 points de service, desservant une population de 71 millions d’habitants. Ce corridor multimodal, combinant maritime et rail, accélère l’acheminement des marchandises entre l’Asie et l’Europe, réduisant les délais et les coûts logistiques. Pour la Grèce, cela signifie une intégration renforcée dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, tandis que pour la Chine, c’est un accès privilégié au marché européen. En 2025, le port se classe huitième dans l’Indice Xinhua-Baltic des centres maritimes internationaux, confirmant son rôle central dans le commerce régional.
Un modèle de coopération gagnant-gagnant
Avec plus de 10 milliards de yuans (1,48 milliard de dollars) investis depuis 2016, COSCO Shipping a non seulement modernisé le port, mais aussi stimulé l’économie locale. Plus de 20 ateliers et entreprises satellites se sont installés autour du Pirée, offrant des services allant de la maintenance navale à la formation professionnelle. Le maire de Piraeus, Yiannis Moralis, souligne que cette collaboration a « changé bien plus que l’apparence du port » : elle a redessiné les trajectoires de développement urbain et amélioré le quotidien des habitants. Pour Han Chao, ce projet incarne une coopération « civilisatrice » entre la Chine et la Grèce, où capital, technologie et expertise chinoise ont été mis au service des ressources locales, créant un modèle de développement partagé.