Pour la première fois depuis sa découverte il y a plus de soixante-dix ans, le plus ancien cliché de l'histoire fera le voyage de retour depuis les États-Unis. Le « Point de vue du Gras » de Nicéphore Niépce sera exposé en France au printemps 2027, à l'occasion du bicentenaire de l'invention de la photographie.
Un prêteur américain pour un bicentenaire français
Le Harry Ransom Center d'Austin, au Texas, qui conserve depuis des décennies la plaque d'étain immortalisant un paysage prise en 1827, a accepté de céder temporairement ce trésor à la France. Du 26 avril au 30 juin 2027, le public pourra admirer au musée Nicéphore Niépce de Chalon-sur-Saône (Saône-et-Loire) ce que les historiens considèrent comme « la plus ancienne photographie encore existante réalisée à l'aide d'une camera obscura ».
Huit ans de recherche pour fixer la lumière
Il aura fallu huit longues années à l'inventeur bourguignon pour accomplir cet exploit. Dès 1816, Niépce expérimentait avec des chambres obscures, ces dispositifs optiques utilisés depuis des siècles pour le dessin. Mais c'est en utilisant le bitume de Judée, substance issue de ses recherches sur le premier moteur à combustion interne conçu avec son frère, qu'il parvint enfin à fixer durablement une image. Un processus.long et coûteux, fruit d'une curiosité scientifique multidisciplinaire.
Le partenariat avec Daguerre qui a changé la photographie
L'association en 1829 avec Louis Jacques Daguerre permit de perfectionner le dispositif. Si Niépce fut le pionnier de la capture lumineuse, c'est la collaboration entre ces deux esprits que l'histoire retiendra comme le point de départ de la photographie moderne. L'exposition retrapera ce processus d'invention à travers les artefacts et archives Niépce conservés dans les collections publiques françaises.
Une malle londonienne et une redécouverte miraculeuse
Longtemps introuvable après la mort de son créateur, l'image fut miraculeusement découverte dans les années 1950 par l'historien britannique Helmut Gernsheim, dans une malle entreposée à Londres. Ce n'est qu'en 2027, soit près de soixante-dix ans après sa redécouverte, que ce document fondateur retrouvera le sol français qui l'a vu naître.