Le nombre d’éléments contenant de l’amiante dans le Palais de Westminster a dépassé les 1 650, soit 500 de plus qu’en 2021, alors que le gouvernement prépare un chantier de rénovation estimé à 40 milliards de livres et pouvant s’étendre sur six décennies.
Un inventaire d’amiante qui s’alourdit
Les dernières inspections, menées en vue du projet de rénovation, ont identifié plus de 1 650 sources d’amiante – isolation, toitures, dalles de sol et cordages – contre 1 150 en 2021. Au cours des cinq dernières années, 700 éléments ont déjà été retirés, mais le total continue de croître. Près de 200 de ces éléments sont classés à risque moyen, ce qui pourrait obliger à des travaux de remise en état, tandis que le reste est considéré comme à faible risque parce qu’il est dissimulé.
Un chantier colossal aux enjeux budgétaires
Le projet de remise à neuf du Parlement, envisagé depuis plusieurs années, pourrait coûter jusqu’à 40 milliards de livres et s’étaler sur 61 ans. Le Comité des comptes publics de la Chambre des communes a averti que chaque année de retard supplémentaire ferait peser 420 millions de livres de frais supplémentaires sur les contribuables, qualifiant la situation de « crunch time ». Le gouvernement prévoit donc de soumettre rapidement un vote sur le financement du projet.
Risques sanitaires et pressions politiques
L’amiante, bien que résistant au feu, libère des fibres dangereuses lorsqu’il est exposé à la chaleur ou à des travaux de rénovation. Ces fibres sont à l’origine de maladies graves, dont le mésothéliome, un cancer mortel. Kris Gledhill, fils de l’ancienne députée travailliste Alice Mahon décédée en 2022 d’un mésothéliome lié à l’exposition à l’amiante, a rappelé que le matériau ne doit jamais être considéré comme « faible risque ». La direction du Parlement a déclaré que la priorité absolue était la sécurité des usagers, en renforçant la surveillance, la formation et le retrait progressif de l’amiante. La fondation Mesothelioma UK, dirigée par Dr Hannah Moody, plaide pour la création d’un registre national de l’amiante et une élimination graduelle dans les bâtiments publics, soulignant que l’interdiction de l’amiante en 1999 n’a pas éradiqué sa présence dans les infrastructures existantes.