Malgré les éliminations des Super Eagles et Super Falcons en qualifications pour la Coupe du Monde, Shina Philips, président des Nigeria Pitch Awards, croit en un rebond du football nigérian. La 12e édition de la cérémonie, reportée à plusieurs reprises, se tiendra le 8 septembre à Lagos, mettant en lumière les talents locaux et internationaux.
Un symbole de résilience face aux échecs récents
Shina Philips, à la tête des Nigeria Pitch Awards depuis 2013, a réaffirmé sa confiance dans la capacité du football nigérian à se relever après les revers des équipes nationales. Les Super Eagles et les Super Falcons ont récemment échoué à se qualifier pour la Coupe du Monde, un constat amer qui a poussé les organisateurs à maintenir la cérémonie comme un message d’encouragement aux joueurs. Philips a souligné que le report de l’événement, initialement prévu plus tôt dans l’année, n’était pas un signe de doute, mais une preuve de patience et de préparation.
« Depuis 2013, nous avons toujours cru en nos joueurs et en leur contribution patriotique à l’évolution du football nigérian », a-t-il déclaré, rappelant que les trophées et les logistiques étaient prêts, mais que des contraintes externes avaient retardé la tenue de l’événement.
Les stars nigérianes en lice pour les trophées 2024
La 12e édition des Nigeria Pitch Awards, qui se déroulera à l’hôtel Ibis de Toyin Street à Ikeja, proposera 18 catégories récompensant aussi bien les joueurs que les structures. Parmi les nommés, plusieurs figures du football nigérian évoluant à l’étranger se distinguent. Ademola Lookman (Atlético de Madrid), Calvin Bassey (Fulham) et Victor Osimhen (Galatasaray) sont en compétition pour le titre de King of the Pitch, tandis que Lookman et Osimhen briguent également le Rashidi Yekini Award pour le meilleur buteur de l’année, aux côtés d’Anas Yusuf (Wolaita Dicha FC).
Côté féminin, Chiamaka Nnadozie (Brighton & Hove Albion Women), Esther Okoronkwo (AFC Toronto) et Rasheedat Ajibade (Paris Saint-Germain) sont en lice pour le titre de Queen of the Pitch. Les clubs Remo Stars, Rivers United et la sélection féminine des Super Falcons sont nommés pour le titre d’équipe de l’année, tandis que Daniel Ogunmodede, Finidi George et Justin Madugu concourent pour celui d’entraîneur de l’année.
Des catégories reflétant les défis du football local
Les organisateurs ont intégré des prix mettant en avant le développement du football de base, avec Delta, Kwara et Lagos en compétition pour le titre de State with the Best Grassroots Football Development Programme. Les infrastructures ne sont pas en reste : le Godswill Akpabio International Stadium d’Uyo, le MKO Abiola Sports Arena d’Abeokuta et le Remo Stars Stadium sont nommés pour le titre de Football Pitch of the Year.
Enfin, trois gouverneurs – Babajide Sanwo-Olu (Lagos), Dapo Abiodun (Ogun) et Umo Eno (Akwa Ibom) – sont en compétition pour le titre de Football Friendly Governor of the Year, soulignant l’importance du soutien institutionnel dans la relance du sport national. La cérémonie, qui réunira joueurs, entraîneurs, dirigeants et médias, s’annonce comme un moment clé pour célébrer les acteurs du football nigérian et relancer l’optimisme autour des performances futures des équipes nationales.