Le Nigeria s'apprête à franchir une étape inédite dans le domaine du handisport avec l'organisation de sa première exhibition de football américain en fauteuil roulant. Cet événement, qui se tiendra au National Institute for Sports de Lagos, marque le point de départ d'une initiative visant à structurer cette discipline sur le continent africain.
Un tournoi inaugural pour structurer la discipline
Quatre équipes locales — Lagos Dynamos, Iron Invicta, Liberty Pioneers et Atlantic Chargers — s'affronteront lors d'un tournoi à élimination directe. Cette compétition fait suite à deux mois de préparation intensive pour les athlètes participants. Au-delà de l'aspect sportif, l'organisateur, American Football Elite Development (AFEDEV), ambitionne de transformer cet essai en un levier d'insertion sociale et professionnelle pour les personnes en situation de handicap, souvent tenues à l'écart des circuits sportifs traditionnels.
Une stratégie d'inclusion et de carrière
Pour Lawrence Ojaide, fondateur d'AFEDEV, ce projet répond à un besoin criant d'opportunités pour les athlètes handicapés. L'objectif est de sortir ces talents de l'isolement en leur offrant une plateforme de visibilité dans un sport à fort potentiel économique. La direction de l'organisation souligne que les athlètes sélectionnés possèdent des compétences variées, allant de l'entrepreneuriat à d'autres expertises, qu'elle souhaite valoriser à travers cette structure sportive.
Vers un écosystème sportif technologique
L'ambition d'AFEDEV dépasse largement le cadre de cette exhibition. L'organisation prévoit de mettre en place une ligue structurée, ainsi qu'un programme de football américain avec contact pour les athlètes valides. Pour garantir le professionnalisme de cette démarche, un système numérique baptisé E-AIDS (Elite Athlete Identification and Development System) a été déployé. Cet outil permettra de centraliser les données des joueurs, de leur identification initiale jusqu'à leur éventuel recrutement, en mettant l'accent sur la rigueur technique, la sécurité des joueurs et la compétitivité internationale.
Appel aux partenariats
Pour pérenniser ces efforts, AFEDEV recherche activement des synergies avec des communautés et des partenaires prêts à s'investir dans l'accompagnement des athlètes négligés par les instances sportives classiques. La réussite de cette première démonstration publique à Lagos sera déterminante pour valider le modèle et attirer les soutiens nécessaires au développement d'une ligue adaptée pérenne au Nigeria.