La première édition des Jeux nationaux intermédiaires, baptisée EKO 2026, ambitionne de dépasser le cadre de la simple compétition sportive pour devenir un levier de développement structurel. Prévu à Lagos du 1er au 15 octobre, cet événement vise à créer un écosystème pérenne pour identifier, accompagner et former les jeunes athlètes issus des 36 États du Nigeria et du Territoire de la capitale fédérale.
Une stratégie axée sur la continuité
Le comité d'organisation, dirigé par Sam Egube, adjoint au chef de cabinet du gouverneur Babajide Sanwo-Olu, insiste sur le caractère non éphémère de l'initiative. Contrairement aux tournois classiques, EKO 2026 est conçu comme une plateforme de suivi à long terme. L'objectif est d'établir un lien direct entre le sport scolaire, la pratique de base et le haut niveau, en offrant aux participants des incitations concrètes et des opportunités de formation continue dès la clôture des épreuves.
Intégration des infrastructures scolaires
Le projet s'inscrit dans une politique publique plus large de modernisation des équipements sportifs lancée par l'administration de Lagos il y a trois ans. Des chantiers ont été déployés dans plusieurs localités, notamment à Surulere, Ifako, Bariga, Ikorodu, Epe, Agege et Badagry. Le gouvernement prévoit désormais d'intégrer systématiquement des installations sportives modernes lors de la construction de nouvelles écoles, afin de garantir un environnement propice à l'éclosion des talents au sein même du système éducatif.
Un vivier pour les équipes nationales
Avec environ 15 000 athlètes attendus, EKO 2026 se positionne comme un outil stratégique pour endiguer la perte de talents et renforcer la compétitivité du Nigeria sur la scène internationale. En professionnalisant le parcours des jeunes, les autorités locales espèrent créer un système capable de retenir les espoirs sportifs du pays. Cette démarche vise à transformer le potentiel brut de la jeunesse nigériane en une réserve durable pour les sélections nationales, tout en démontrant la viabilité d'un modèle de développement sportif ancré dans le milieu scolaire.