Le gouvernement nigérian a officiellement donné le coup d'envoi des travaux du port en eau profonde de Bakassi, dans l'État de Cross River. Ce projet d'envergure, évalué à 3,5 milliards de dollars, ambitionne de transformer la dynamique commerciale du pays en réduisant la dépendance historique aux infrastructures portuaires de Lagos.
Une stratégie de décentralisation portuaire
Actuellement, plus de 80 % du commerce extérieur nigérian transite par les ports de Lagos, une concentration qui génère des engorgements logistiques et une hausse des coûts d'expédition. En développant le port de Bakassi, soutenu par un projet de super-autoroute, les autorités visent à créer un corridor d'évacuation efficace reliant le sud-sud du pays au reste du territoire. L'objectif est de renforcer la compétitivité du Nigeria, qui, bien qu'il représente plus de 60 % du PIB de l'Afrique de l'Ouest, ne traite qu'environ 25 % du trafic de fret régional.
Un levier pour l'économie bleue et l'exportation
Le projet s'inscrit dans une volonté d'exploiter le potentiel de l'économie bleue, estimé à 44 milliards de dollars annuels. Au-delà du transport maritime, le port est conçu pour faciliter l'exportation de produits agricoles locaux, tels que le cacao d'Ikom et le riz d'Ogoja, ainsi que des ressources minières et forestières. Le gouverneur de l'État de Cross River, Bassey Otu, a souligné que cette infrastructure, couplée à des projets d'expansion aéroportuaire et à l'autoroute côtière Lagos-Calabar, positionnera la région comme un hub logistique majeur, capable d'attirer des investissements dans la construction navale, la pêche et le tourisme.
Un modèle de financement et de développement
Le développement du port repose sur un partenariat public-privé, avec un engagement financier initial de 2,27 milliards de nairas. La Banque africaine d'import-export (Afreximbank) a d'ores et déjà manifesté son soutien pour accompagner le développement d'un corridor économique autour du site. Pour garantir la viabilité du projet, les autorités locales ont déjà achevé les études d'impact environnemental et les relevés hydrographiques, tout en initiant des programmes de formation spécialisée pour les populations locales, afin de préparer la main-d'œuvre nécessaire aux futures opérations portuaires.
Des défis surmontés pour un projet historique
Le chantier, initié sous l'administration de l'ancien gouverneur Ben Ayade en 2015, a dû surmonter de nombreux obstacles administratifs, juridiques et environnementaux avant de recevoir l'approbation technique du Conseil exécutif fédéral. Le gouvernement a également modernisé les données de navigation, remplaçant des cartes coloniales datant de 1903 par des relevés scientifiques contemporains, offrant ainsi une base technique plus fiable pour définir les limites maritimes et le statut commercial de la zone.