Le Nigeria franchit une étape décisive dans le développement de sa pratique du rugby à XIII en devenant le premier pays africain sélectionné pour le programme « Accelerator Nation » de l'International Rugby League (IRL). Cette initiative vise à renforcer les capacités administratives, techniques et compétitives des nations émergentes, offrant au pays une opportunité inédite de professionnaliser ses structures nationales.
Une immersion au cœur de l'élite mondiale
Dans le cadre de ce programme, Ade Adebisi, vice-président et directeur général de la Nigeria Rugby League Association (NRLA), a entamé une immersion de trois semaines au sein de l'équipe opérationnelle de la Coupe du Monde 2026. Aux côtés de représentants français et gallois, il travaille sur la gestion d'événements internationaux de grande envergure. Cette expérience pratique est destinée à être directement réinvestie dans la gouvernance de la NRLA, afin d'aligner les standards opérationnels nigérians sur les exigences internationales.
Renforcement des structures nationales
L'adhésion au programme « Accelerator Nation » permet au Nigeria de bénéficier d'un accompagnement stratégique pour structurer ses filières, des ligues juniors aux équipes seniors masculines et féminines. L'objectif est de créer un environnement propice à la performance, incluant la formation des entraîneurs et des officiels de match. La NRLA prévoit également d'utiliser ce levier pour intensifier la pratique du rugby au sein des établissements scolaires et universitaires, tout en cherchant à pérenniser le championnat régional Moyen-Orient-Afrique (MEA).
Projets d'infrastructures et ambitions à long terme
Au-delà de la formation, la NRLA nourrit des ambitions infrastructurelles majeures. En partenariat avec Alaro City, l'association a évoqué le projet d'un centre d'excellence dédié au rugby et à d'autres disciplines, dont le coût est estimé à 15 milliards de nairas. Si les modalités de financement et le calendrier de réalisation restent à préciser, ce projet s'inscrit dans une vision à long terme : faire du Nigeria une nation capable d'accueillir des compétitions internationales de premier plan, avec l'objectif ultime de postuler à l'organisation d'une Coupe du Monde féminine de rugby à XIII.