Un cabinet de lobbying basé à Washington a déclenché une controverse diplomatique en accusant l'administration du président Bola Tinubu d'être intervenue directement auprès de la Maison-Blanche pour contester la nomination d'un homme d'affaires américain à une commission présidentielle.
Un cabinet américain accuse Lagos d'intervention indue
Von Batten-Montague-York, firme républicaine de conseil politique et de lobbying établie à Washington D.C., a rompu le silence pour réagir aux critiques du ministre nigérian de l'Aviation et du Développement aéronautique, Festus Keyamo. Dans un message publié sur X, le cabinet a rejeté les accusations du ministre, affirmant que le gouvernement nigérian avait exercé des pressions répétées sur la Maison-Blanche au sujet de la nomination de son fondateur, le Dr Karl Von Batten, à la Commission on Presidential Scholars par le président Donald Trump.
Les dessous d'une nomination contestée
Selon la firme, la présidence nigériane a dans un premier temps nié l'existence même de cette nomination. Les officiels nigérians auraient ensuite contacté à plusieurs reprises l'administration américaine, contraignant la Maison-Blanche à confirmer publiquement l'appointment. Von Batten aurait alors supprimé son annonce initiale après avoir été informé par la Maison-Blanche des démarches nigérianes. Le cabinet affirme que son fondateur s'est ensuite excusé auprès de l'exécutif américain pour ce qu'il décrit comme les inconvénients causés par ces appels.
Une campagne liée aux allégations sur le passé de Tinubu
Au-delà de cette affaire de nomination, la firme a établi un lien explicite entre cette controverse et ses activités de lobbying relatives aux allégations impliquant Bola Tinubu dans un réseau de trafic de héroïne entre le Nigeria et les États-Unis durant les années 1980 et 1990. Von Batten-Montague-York a fait savoir qu'elle comptait poursuivre sa campagne concernant ce qu'elle présente comme des préoccupations légitimes, tout en critiquant ce qu'elle interprète comme une réaction disproportionnée du gouvernement nigérian.
Les précédents et la question de la stratégie gouvernementale
Le cabinet a précisé que Keyamo n'était pas le premier responsable à s'exprimer contre ses activités. Des prises de position similaires avaient déjà été enregistrées de la part du porte-parole de la présidence nigériane et de Bayo Onanuga, conseiller spécial du président pour l'Information et la Stratégie. La firme a conclu son message par une question adressée directement aux autorités nigérianes : « Pourquoi l'ensemble du gouvernement nigérian craint-il un seul homme, le Dr Karl Von Batten ? »
Le cabinet a également laissé entendre que le vice-president Kashim Shettima pourrait être le prochain responsable à intervenir dans ce dossier. Les allégations formulées par la firme n'ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.