The Exploration Company et Aerospacelab ont signé, le 10 septembre, deux contrats totalisant plus de trois milliards d’euros, marquant une percée du New Space européen face aux mastodontes Airbus et Thales Alenia Space.
The Exploration Company obtient 760 M€ pour la capsule cargo Nyx
La start‑up franco‑allemande The Exploration Company a remporté un accord de 760 millions d’euros destiné à développer la capsule cargo Nyx, un véhicule de transport de fret destiné à desservir les stations orbitales et les futures bases lunaires. Ce contrat, signé lors du sommet international sur l’espace de Paris, représente le plus gros engagement jamais attribué à une jeune entreprise du secteur spatial en Europe. Il ouvre la voie à une capacité de livraison autonome, réduisant la dépendance aux lanceurs traditionnels et aux services de fret gérés par les grands groupes.
Aerospacelab sécurise 2,4 Mrd € pour la constellation Iris2
La société belge Aerospacelab, spécialisée dans la fabrication de petits satellites, a été sélectionnée pour concevoir et mettre en orbite 264 satellites composant la constellation Iris2, au prix de 2,4 milliards d’euros. Cette constellation vise à fournir des services de connectivité haut débit, de suivi environnemental et de surveillance des infrastructures critiques sur le continent africain et au-delà. Le volume du contrat place Aerospacelab parmi les fournisseurs majeurs du marché, traditionnellement dominé par Airbus Defence and Space.
Conséquences pour l’industrie spatiale européenne
Ces deux attributions signalent un basculement stratégique : le modèle New Space, caractérisé par l’agilité, la réduction des coûts et l’innovation rapide, gagne du terrain face aux acteurs historiques. En renforçant leurs capacités de production et de lancement, The Exploration Company et Aerospacelab pourraient stimuler la création d’emplois hautement qualifiés et encourager les investissements privés dans la chaîne de valeur spatiale. Les géants établis, notamment Airbus et Thales Alenia Space, devront désormais ajuster leurs offres pour rester compétitifs, notamment en collaborant davantage avec les start‑ups ou en réorientant leurs portefeuilles vers des missions à forte valeur ajoutée.
Enjeux géopolitiques et souveraineté
Le succès de ces contrats s’inscrit également dans la volonté de l’Union européenne de renforcer sa souveraineté spatiale. En diversifiant les fournisseurs et en soutenant des acteurs émergents, l’Europe réduit sa dépendance aux États-Unis et à la Chine pour les technologies critiques. La capacité à lancer et à exploiter des constellations de satellites depuis le sol européen constitue un atout stratégique, notamment pour les services de défense, de télécommunications et de surveillance environnementale.