Le neuroscientifique ghanéen Thomas Karikari a été distingué lors des Millennium Excellence Awards à Washington pour ses travaux pionniers sur le diagnostic de la maladie d'Alzheimer. Ses recherches ont permis de mettre au point des tests sanguins accessibles, remplaçant les méthodes invasives traditionnelles et ouvrant de nouvelles perspectives pour la prise en charge des patients.
Une rupture technologique dans le diagnostic
Pendant des décennies, le dépistage de la maladie d'Alzheimer reposait sur des procédures lourdes et coûteuses, telles que les ponctions lombaires ou l'imagerie cérébrale, souvent inaccessibles dans les régions à faibles ressources. En développant des tests sanguins performants, le Dr Karikari, professeur associé à l'Université de Pittsburgh, a réussi là où de nombreux laboratoires avaient échoué. Ces innovations, désormais validées par la FDA américaine, permettent une détection plus simple et plus rapide de la pathologie.
Un parcours marqué par la persévérance
Le chemin vers cette découverte a été semé d'obstacles. Le chercheur confie avoir été dissuadé par ses pairs, qui jugeaient le projet irréalisable au vu des échecs industriels passés. Initiés comme un projet secondaire alors qu'il travaillait en Suède, ses travaux ont fini par s'imposer grâce à une rigueur scientifique exemplaire. Aujourd'hui auteur de près de 300 publications et détenteur de plusieurs brevets, il a été reconnu par Clarivate comme l'un des 1 % de scientifiques les plus influents au monde.
Ancrer la recherche biomédicale au Ghana
Au-delà de la reconnaissance internationale, le Dr Karikari nourrit une ambition forte pour le continent africain. Conscient des limites des systèmes de santé locaux, il a acquis un terrain à Achinakrom, dans la région Ashanti au Ghana, pour y implanter un centre de recherche. L'objectif est clair : transférer ces avancées technologiques sur le sol ghanéen afin de rendre les diagnostics accessibles aux populations locales, notamment dans les zones rurales. Pour le scientifique, cette démarche est essentielle pour que les retombées de ses découvertes profitent directement aux communautés africaines.