La communauté universitaire nigériane a rendu un dernier hommage au professeur Damian Opata, éminent spécialiste de littérature et figure intellectuelle respectée, inhumé à Umuodueze Lejja, dans l'État d'Enugu. Son décès, survenu le 16 octobre à l'âge de 76 ans après une brève maladie, a suscité une vive émotion au sein des institutions académiques et des organisations socio-culturelles du pays.
Un parcours académique et citoyen marquant
Retraité de l'Université du Nigeria, Nsukka (UNN), Damian Opata a consacré une grande partie de sa vie à l'enseignement et à la critique littéraire. Au-delà de ses travaux académiques, il s'était investi activement dans la vie publique et communautaire. Il a notamment présidé la section locale de l'organisation Ohaneze Ndigbo et a été le fondateur de plusieurs mouvements citoyens, dont Nsukka Ezue, témoignant d'un engagement qui dépassait largement le cadre strict des amphithéâtres.
Le respect d'une volonté testamentaire
L'inhumation, qui s'est déroulée selon des rites traditionnels à Umuodueze, a été marquée par une décision singulière du défunt. Conformément à ses directives, sa famille a procédé à son enterrement sans passage par une morgue, une volonté respectée par ses proches malgré la soudaineté de sa disparition. Son frère, le professeur Christian Opata, a souligné la difficulté pour la famille de faire face à ce départ précipité, tout en insistant sur la nécessité de se conformer aux dernières volontés du disparu.
Un héritage intellectuel et moral
Les hommages rendus par ses pairs, notamment au sein de l'Association des professeurs de Nsukka et de l'Association des auteurs nigérians (ANA), mettent en lumière l'influence durable du professeur Opata. Ses collègues ont salué un « érudit par excellence » et un mentor dont l'intégrité et l'ouverture d'esprit ont marqué des générations d'étudiants. Son fils, Chibueze Opata, a exprimé l'engagement de la famille à préserver les valeurs d'honnêteté et de bienveillance qui ont défini le parcours de son père, assurant que son influence continuerait de guider ceux qu'il a formés et inspirés.