La course au Ballon d'Or africain 2026 prend une nouvelle tournure avec le soutien affiché de l'attaquant ivoirien Nicolas Pépé envers son coéquipier de Villarreal, Pape Guèye. Fort d'une saison marquée par des distinctions individuelles en Espagne et des succès majeurs avec les Lions de la Teranga, le milieu sénégalais s'impose comme l'un des candidats les plus sérieux pour le titre continental.
Une domination confirmée en Liga
Le milieu de terrain de 27 ans a marqué les esprits en Espagne en étant sacré meilleur joueur africain de la Liga pour la saison 2025-2026. Cette distinction, obtenue dans un championnat particulièrement compétitif, souligne la régularité et l'impact du joueur au sein de l'effectif de Villarreal. Il a ainsi devancé des talents confirmés du continent, tels qu'Iñaki Williams ou Nicolas Pépé lui-même, confirmant son statut de cadre indispensable dans l'un des championnats les plus exigeants au monde.
L'empreinte décisive sur la scène internationale
Au-delà de ses performances en club, c'est le rôle de leader de Pape Guèye en sélection qui assoit sa légitimité. Le joueur a été l'un des grands artisans du sacre du Sénégal lors de la Coupe d'Afrique des nations, inscrivant notamment le but décisif lors de la finale. Sa montée en puissance s'est confirmée lors de la Coupe du monde 2026, où il a été déterminant en signant un doublé et une passe décisive, des statistiques qui témoignent de sa capacité à répondre présent lors des rendez-vous cruciaux.
Le profil d'un leader discret
Nicolas Pépé met en avant non seulement les qualités techniques de son partenaire, mais aussi sa mentalité. Dans un environnement footballistique où la communication est omniprésente, le milieu sénégalais se distingue par une sobriété et un leadership silencieux. Pour l'international ivoirien, cette approche, couplée à un palmarès étoffé, rend une éventuelle victoire au Ballon d'Or CAF totalement méritée. Ce plaidoyer, émanant d'un pair évoluant au quotidien à ses côtés, renforce la crédibilité de sa candidature avant le vote final des sélectionneurs et capitaines africains.