Le service météorologique britannique Met Office a annoncé que le phénomène El Niño prévu pour 2027 pourrait être le plus puissant enregistré depuis plus d’un siècle, avec un pic de température de surface maritime dépassant les trois degrés Celsius. Cette intensité exceptionnelle devrait déclencher des sécheresses sévères dans les zones tropicales et modifier les régimes de précipitations en Europe du Nord‑Ouest.
Un phénomène historique selon les experts du Met Office
Adam Scaife, responsable des prévisions à long terme du Met Office, a déclaré n’avoir jamais observé un tel schéma dans les modèles climatiques modernes. Les prévisions indiquent un accroissement de la température de la surface de la mer dans une zone de référence du Pacifique, dépassant les trois degrés, ce qui n’a jamais été enregistré depuis le début des relevés fiables. Cette anomalie place le futur El Niño dans une catégorie sans précédent, renforçant les inquiétudes liées aux effets du réchauffement climatique d’origine humaine.
Sécheresses drastiques attendues dans les régions tropicales
Le Met Office prévoit que les impacts les plus marqués se feront sentir « particulièrement forts autour des Tropiques », avec des sécheresses sévères en Amérique du Sud et dans l’ouest du Pacifique. Ces conditions arides risquent d’accentuer les risques de pénurie d’eau, de réduire les rendements agricoles et d’accroître la vulnérabilité des populations dépendantes de l’agriculture pluviale. Bien que le rapport ne détaille pas les conséquences en Afrique, les pays situés dans les latitudes tropicales pourraient, par analogie historique, connaître des effets similaires.
Des perturbations climatiques en Europe et au Royaume‑Uni
En Europe du Nord‑Ouest, le Met Office anticipe déjà une intensification des précipitations et des tempêtes à partir de novembre 2026, avec un risque accru d’inondations et de vents violents au Royaume‑Uni. Ces changements de régime climatique pourraient compliquer la gestion des infrastructures, augmenter les coûts de réparation et impacter les secteurs agricoles et énergétiques. L’impact de l’El Niño se prolongera probablement jusqu’en 2027, l’année où les températures moyennes mondiales pourraient atteindre un nouveau record.
Enjeux économiques et sanitaires à surveiller
Un El Niño d’une telle intensité a des répercussions au-delà du climat. Les sécheresses prolongées peuvent entraîner des crises alimentaires, augmenter les prix des denrées de base et exacerber les tensions sociales. Parallèlement, les épisodes de fortes précipitations et de tempêtes peuvent provoquer des dégâts matériels, perturber les réseaux de transport et accroître le risque de maladies liées à l’eau stagnante. Les décideurs devront donc préparer des plans d’urgence, renforcer les systèmes d’alerte précoce et soutenir les populations les plus exposées.