Le lancement de la fusée SLS, conçue par la NASA pour ses missions lunaires, engendre des répercussions inattendues sur les infrastructures technologiques terrestres. Une étude scientifique démontre que le passage du lanceur dans l'ionosphère a provoqué des perturbations persistantes des systèmes de géolocalisation par satellite, affectant la précision des mesures de haute performance.
Un impact significatif sur l'ionosphère
Des chercheurs de l'université nationale Cheng Kung à Taïwan ont mis en évidence une modification majeure de la concentration d'électrons dans l'ionosphère, située à environ 50 kilomètres d'altitude, suite au passage de la fusée SLS. Bien que les lancements spatiaux soient devenus fréquents, les données recueillies indiquent que les perturbations causées par ce lanceur spécifique sont dix fois plus importantes que celles observées lors des vols de la fusée Starship de SpaceX. Ce phénomène souligne la puissance inédite du dispositif déployé pour le programme Artemis.
Risques pour les applications de haute précision
Ces dérèglements ne se limitent pas à une simple gêne pour le grand public ; ils affectent directement les récepteurs GPS utilisés par des institutions et des entreprises pour des mesures de haute précision. Ces données sont notamment essentielles pour surveiller les mouvements infimes des plaques tectoniques, un paramètre crucial pour la prévention des risques sismiques. Toute erreur de mesure dans ce domaine peut fausser les modèles de prédiction et compromettre la réactivité des systèmes d'alerte.
Les enjeux pour les véhicules autonomes
L'étude pointe également des risques pour les technologies émergentes, au premier rang desquelles figurent les véhicules autonomes. Ces systèmes reposent sur une précision chirurgicale du signal GPS pour assurer la sécurité des passagers et des piétons. Selon Charles Lin, co-auteur de l'étude, une déviation, même minime, de la position calculée par le GPS pourrait avoir des conséquences critiques pour la navigation de ces véhicules. Si le GPS n'est pas l'unique capteur utilisé, il demeure la pierre angulaire de leur système de guidage, rendant cette vulnérabilité atmosphérique particulièrement préoccupante pour le développement futur des transports automatisés.